El desierto de Mojave alberga varias comunidades desérticas de rápido crecimiento y es accesible para grandes poblaciones que bordean el desierto. La contaminación de las actividades urbanas, agrícolas y mineras afecta gravemente a los delicados ecosistemas desérticos de Mojave y también pone en riesgo la salud humana. Además, un gran número de personas usa Mojave para la recreación, lo que provoca una mayor degradación.
La contaminación del agua
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El agua es un recurso escaso en Mojave. Casi toda el agua para uso residencial, industrial y agrícola proviene de aguas subterráneas. Las fuentes de agua ya están sobreasignadas. Sobre la base de las proyecciones de crecimiento de la población, se predice que la demanda superará la oferta durante nuestra vida. La extracción de agua drena los humedales y los ríos, destruyendo el hábitat de muchas especies de peces y vida silvestre, algunas de las cuales son exclusivas del Mojave. Parte del agua se devuelve a los acuíferos y las aguas superficiales, pero debido a que esta agua se drena de las tierras urbanas, agrícolas y mineras, a menudo está contaminada con productos químicos, metales y nutrientes.
Plantas invasoras
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El enriquecimiento de nitrógeno del suelo, causado por la caída en seco de contaminantes del aire, junto con la alteración del suelo, han convertido al Mojave en un refugio para las plantas invasoras. El desplazamiento de especies de plantas nativas por especies invasoras tiene muchos efectos adversos en el ecosistema de Mojave. Las plantas invasoras pueden no ser adecuadas para la vida silvestre nativa, que a menudo dependen de la vegetación nativa para su alimento o refugio. Además, con la creciente diversidad de plantas introducidas surge el potencial de invasión por animales introducidos. Algunas especies de plantas invasoras comunes son el cedro salado, las hierbas de bromo, la hierba de pimienta perenne y el cardo ruso. Estas especies crecen en áreas mucho más grandes que las plantas nativas, proporcionando combustible adicional para incendios que se han vuelto más frecuentes e intensos. Este es un gran problema para los ecosistemas de Mojave, que no están acostumbrados a quemas frecuentes.
La contaminación del aire
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Hay dos fuentes principales de contaminación del aire en Mojave. El primero es el smog, que se transporta al desierto desde las ciudades limítrofes. El smog contiene altas concentraciones de monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno, así como ozono, partículas y metales. Estos contaminantes del aire causan mala visibilidad, problemas de salud humana y daños a plantas y animales. La segunda fuente es la perturbación del suelo del desierto causada por actividades como la recreación fuera de la carretera, la agricultura, la construcción de infraestructura, los ejercicios de entrenamiento militar y las operaciones mineras. Estas actividades generan polvo, que puede acumularse en grandes columnas. Esto ha resultado particularmente dañino para la vegetación del desierto. En un artículo publicado en la edición de agosto de 1997 del "Journal of Applied Ecology", los investigadores encontraron que el polvo arrastrado por el viento reducía la tasas de fotosíntesis de tres especies de plantas nativas de Mojave al evitar el intercambio de gases y la transpiración, y reducir la eficiencia de uso del agua.
Contaminación de la basura
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El desierto de Mojave es un hábitat crítico para la tortuga del desierto, que ahora está catalogada como en peligro por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. El declive de la tortuga del desierto se puede atribuir completamente a los cambios de hábitat inducidos por el hombre. Un artículo publicado en la edición de enero de 2007 del “Western North American Naturalist” informa sobre los efectos de la basura en las tortugas del desierto en el desierto de Mojave. Los autores señalan que la muerte o lesiones de las tortugas atrapadas en la basura, o que consumen basura, no es una novedad. Después de presenciar cómo una tortuga se comía un globo, notaron que 178 globos nuevos entraron en su sitio de estudio de Mojave durante un período de nueve meses. Muchos otros tipos de vida silvestre también se ven afectados negativamente por la basura desechada.