La biodiversidad, el grado de variabilidad genética y de especies entre organismos, en un ecosistema depende, en gran parte, de cuán hospitalario es ese ecosistema para la vida. Puede variar mucho según el clima, la geografía y otros factores. La luz solar abundante, las temperaturas constantemente cálidas y las precipitaciones frecuentes y abundantes, todas abundantes en las selvas tropicales, tienden a producir la mayor biodiversidad entre los ecosistemas.
Comparando la biodiversidad
Los bosques tropicales, incluidos los bosques lluviosos de hoja perenne, los bosques nubosos, los bosques caducifolios estacionales y los bosques de manglares, tienen la mayor biodiversidad de todos los biomas terrestres. Las selvas tropicales, en particular, cubren menos del 7 por ciento de la superficie de la Tierra, pero albergan aproximadamente la mitad de todas las especies de plantas y animales existentes. Una pequeña parcela puede producir cientos de especies de árboles, tantas como todos los bosques templados y boreales de América del Norte combinados, y una reserva en Perú tiene más de 1.200 mariposas diferentes. Los bosques tropicales secos contienen algunas de las mismas especies que las selvas tropicales, pero menos especies en general. Entre los principales tipos de bosques templados (coníferos templados, bosques lluviosos, bosques caducifolios y mixtos), Los bosques caducifolios y mixtos, que incluyen especies caducifolias y coníferas, tienen la mayor biodiversidad. Algunos bosques de coníferas templados consisten en sólo unas pocas especies de árboles, pero el parloteo y el canto de una gran variedad de aves a menudo llenan sus fronteras.
La geografía y el clima como factores de la biodiversidad
Todos los bosques tropicales, que se encuentran principalmente a 28 grados del ecuador, experimentan temperaturas cálidas y una radiación solar fuerte y bastante uniforme durante todo el año. Las selvas tropicales se benefician además de lluvias frecuentes y abundantes, con un promedio de seis a 30 pies por año. Todos estos factores favorecen a una multitud de invertebrados; algunas estimaciones dicen que hasta 30 millones de especies - así como anfibios, reptiles, plantas y otros organismos que prosperan en climas cálidos y están disponibles agua. Los bosques templados, que generalmente se encuentran entre 37 y 60 grados de latitud, experimentan estaciones de frío a frío y de cálido a caliente, así como radiación solar y duración del día variadas estacionalmente. Donde las precipitaciones son regulares durante todo el año, predominan los bosques caducifolios; Los bosques de coníferas más secos, con sus períodos de sequía de verano, tienen una biodiversidad más limitada. Sin embargo, las exuberantes selvas tropicales templadas también son principalmente coníferas. Experimentan estaciones más moderadas y altas precipitaciones, excepto durante las sequías de verano, porque de su proximidad al océano y la cordillera, y poseen la biomasa más alta de cualquier bosque ecosistema. Para todos los bosques templados, las temperaturas invernales desde frías hasta bajo cero limitan su biodiversidad, especialmente la diversidad de especies de sangre fría. La caída de hojas estacional en los bosques caducifolios tropicales secos y templados y una extensa estación seca en los bosques secos tropicales también limitan su productividad y biodiversidad.
La historia evolutiva como factor de la biodiversidad
Otra razón de la inusualmente alta biodiversidad en las selvas tropicales puede ser su larga historia evolutiva. Se cree que ha existido aproximadamente 60 millones de años, las selvas tropicales pueden haber sido relativamente poco afectadas por glaciación y cambios climáticos del último máximo glacial (LGM) en comparación con otros ecosistemas en Tierra. Por el contrario, los bosques caducifolios templados mixtos y los bosques de coníferas se desplazaron más al sur durante la LGM y se redujeron mucho en tamaño. Los bosques lluviosos templados estuvieron en un momento dominados por árboles de hoja caduca, antes de que las temporadas secas de verano los expulsaran. Con los cambios climáticos, los ecosistemas a menudo sufren al menos una pérdida temporal de especies. Las especies de la selva tropical han podido evolucionar durante períodos de tiempo más prolongados, adaptándose a muchos nichos especializados.
La especialización de nicho como factor de biodiversidad
La especialización de un nicho puede ser otro factor en la biodiversidad. Los árboles masivos y las múltiples capas del dosel en las selvas tropicales, así como los variados hábitats ofrecidos por la geología. características como las montañas, fomentan el desarrollo de la especialización de nichos, lo que resulta en la evolución de nuevos especies. Algunos animales arbóreos, que viven en elevaciones específicas en las copas de los bosques tropicales, nunca tocan el suelo durante su vida. Los bosques de coníferas tienden a tener menos capas de bosque, a veces solo dos, y por lo tanto, menos especialización de nicho, aunque algunos bosques de pinos presentan una capa de arbustos. Las múltiples capas de los bosques caducifolios templados también contribuyen a la partición de nichos y a una mayor biodiversidad. El patrón aproximado que parece emerger en los bosques caducifolios tropicales y templados es el siguiente: cuanto más altos son los árboles, más capas, más nichos y más especies.
