Los bambúes son pastos gigantes reconocidos por la velocidad con la que crecen y su diversa utilidad. Más de 1.200 especies en unos 90 géneros pueblan una gama verdaderamente vasta centrada en los trópicos y subtrópicos, pero también se extiende a algunas regiones templadas. Mientras que el bambú silvestre crece comúnmente en los frenos de las riberas o en los matorrales del sotobosque, en lugares forma grandes rodales monotípicos - verdaderos bosques de bambú - algo inusual entre las comunidades de vegetación tropical, típicamente tan diverso. Estos ecosistemas sustentan una gran cantidad de especies animales, incluidas algunas que han evolucionado con vínculos excepcionalmente estrechos con el bambú.
Ecosistemas de bambú asiático
Los bosques de bambú asiáticos reclaman la superficie más extensa y la mayor riqueza de especies del mundo. China tiene más de 500 tipos de bambú nativo y es el hogar de la criatura más intrínsecamente asociada con la hierba descomunal: el panda gigante. Residente en un rango increíblemente reducido en las montañas cubiertas de niebla del centro de China, este oso altamente especializado se alimenta casi exclusivamente de bambú. Aún cargado con el tracto digestivo corto de un carnívoro, la capacidad del panda para producir nutrientes de bambú es bastante ineficiente, por lo que debe pasar la mayor parte de sus horas de vigilia consumiendo épicas cantidades. Otros animales asiáticos conocidos por sus dietas ricas en bambú son el panda rojo, un carnívoro del Himalaya parecido a un mapache que no tiene relación con el panda gigante, y las ratas de bambú que se encuentran en generalizadas. Los elefantes asiáticos, los mamíferos más grandes del continente, a menudo se alimentan y se refugian en los bosques de bambú, que también son los principales lugares de caza de serpientes como la víbora de bambú de la India.
Bosques de bambú de África continental
Algunas de las extensiones de bambú más extensas de África se encuentran en las tierras altas bien regadas del Rift de África Oriental y regiones asociadas. rodeando picos aislados como el monte Kenia y el monte Kilimanjaro, así como las elevaciones medias de Aberdare, Rwenzori y Virunga montañas. Las dos subespecies del gorila oriental, los gorilas de montaña y de las tierras bajas orientales, se alimentan comúnmente en los bosques de bambú a gran altura a lo largo del Rift Albertine. Por ejemplo, los gorilas de montaña en las montañas Virunga, un tramo de estratovolcanes a lo largo de Ruanda, Democrática En la frontera de la República del Congo y Uganda, visite el reino del bambú de la cordillera cada vez que haya nuevos brotes, un alimento preferido disponible. Otros habitantes de los bosques de bambú de montaña en África incluyen cerdos gigantes del bosque, elefantes africanos, bongos de montaña, un antílope forestal en peligro crítico que favorece los matorrales de bambú y otros crecimientos secundarios densos, y reptiles.
Bosques de bambú de Madagascar
África en general alberga una baja diversidad de bambú, pero Madagascar, esa isla grande y aislada frente a la costa este del continente, es una excepción, con unas 32 especies nativas. Los bambúes son particularmente extensos en los bosques húmedos de vientos alisios de las tierras bajas de la costa oriental de Madagascar y escarpes, que forman tanto capas de sotobosque como matorrales de jungla donde la tala o el fuego han despejado la bosque. Entre los animales icónicos aquí se encuentran los lémures de bambú, un género de lémures, un primate primitivo endémico de Madagascar, especializado principalmente en hábitats y dietas de bambú. Sin embargo, una especie, el lémur apacible alaotrano, habita en las marismas de juncos / papiros que bordean el lago Alaotra: un entorno particularmente inusual no solo para un lémur de bambú sino para cualquier primate.
Ecosistemas de bambú de las Américas
Las Américas tropicales mantienen importantes recursos de bambú. Brasil incluye unos 9 millones de hectáreas (35.000 millas cuadradas) de bosque de bambú, que es extenso tanto en las tierras altas y sitios de llanuras aluviales en la cuenca del Amazonas, así como el Bosque Atlántico del país, que bordea el este costa. Algunas aves sudamericanas son especialistas en bambú, como el reyezuelo de bambú manchado del Bosque Atlántico y el espigador de follaje de bambú del Amazonas. América del Norte tiene sus propios bambúes nativos, las cañas, que anteriormente alfombraron muchas llanuras aluviales de ríos en el este de los Estados Unidos en espesas "Frenos de caña". Los canebrakes fueron un hábitat importante para el sorprendente periquito de Carolina, una vez extendido al este de las Montañas Rocosas pero extirpado a principios de siglo 20. "Serpiente de cascabel de Canebrake" es el nombre común en el sur de Estados Unidos para el cascabel de madera, en referencia a la predilección de esta serpiente venenosa por el ecosistema de las tierras bajas.