Las primeras plantas vasculares evolucionaron mucho antes de que aparecieran los dinosaurios en la Tierra. Aunque sin semillas, estas plantas florecieron en el clima cálido y húmedo, a veces creciendo a alturas de más de treinta metros. Hoy en día, solo quedan unas pocas plantas terrestres, ya que la planta vascular productora de esporas ha sido reemplazada por plantas con semillas de coníferas y hojas caducas. Todavía están presentes en la actualidad los musgos espinosos, los helechos, las colas de caballo, los musgos y las espinas, pequeños recordatorios de la exuberante vegetación que una vez cubrió la tierra.
Helechos (Phylum Pterophyta)
Los helechos son una planta común hoy en día, a menudo se encuentran creciendo en el suelo del bosque sombreado, especialmente a lo largo de pequeños cursos de agua. Son el único tipo de planta vascular sin semillas que en realidad ha desarrollado una estructura similar a una hoja, comúnmente conocida por los botánicos como una fronda. Los helechos se reproducen a partir de sacos de esporas que se forman en la parte inferior de la fronda y se consideran las más avanzadas de las plantas vasculares sin semillas.
Colas de caballo (Phylum Sphenophyta)
Las colas de caballo, también llamadas Equiseteum, son plantas cortas y estrechas que se parecen un poco a los espárragos. Sin embargo, tienen una cabeza pequeña, que científicamente se conoce como estróbilo. Es aquí donde encontrará muchas hojas pequeñas que crecen juntas. Estas hojas proporcionan la energía y el alimento para que la planta crezca hasta una altura máxima de uno o dos pies.
Musgos de club, quillworts y musgos de pinchos (Phylum Lycophyta)
Hoy en día, este filo contiene tres familias de plantas, los musgos de club, las espinas y los musgos de espigas. Los musgos de club y las espinas crecen cerca del suelo y poseen estructuras de hojas diminutas modificadas que forman pequeñas cabezas, llamadas estróbilo. Los musgos de espigas también son plantas pequeñas y bajas, pero sus hojas se extienden en estructuras en forma de abanico que se asemejan a los líquenes. Todas estas plantas se reproducen por esporas.
Helechos batidores (Phylum Psilotophyta)
Al carecer de un sistema de raíces, los helechos batidores pueden ser las más antiguas de las plantas vasculares sin semillas. Parecidos a pequeñas ramitas verdes, los helechos batidores prefieren climas cálidos y húmedos, donde a menudo viven de forma no parasitaria en la entrepierna de los árboles y en terrenos pantanosos.