Las selvas tropicales, que cubren aproximadamente el 6 por ciento de la superficie de la Tierra, albergan una variedad de herbívoros, que son animales que subsisten únicamente de la vegetación. También conocidos como consumidores primarios, la mayoría de los herbívoros en la selva tropical son mamíferos. Otras especies de la selva tropical son omnívoras, lo que significa que se alimentan de materia vegetal y animal.
Ungulados
Muchos ungulados que viven en la selva tropical (animales con pezuñas) son herbívoros, incluido el tapir de América del Sur, que consume vegetación herbácea y frutas, especialmente plátanos. Los tapires son capaces de nadar y también se alimentan de plantas acuáticas. Las selvas tropicales de América Latina también albergan el pecarí de berza parecido al cerdo, que se alimenta de tubérculos y bulbos.
El okapi, el único pariente vivo de la jirafa, habita las selvas tropicales de la República Democrática del Congo en África. Los okapis se alimentan de brotes y hojas tiernas. Dos tipos de antílopes o duikers, el pequeño duiker azul y el duiker de lomo amarillo, habitan en las selvas tropicales africanas. El primero se encuentra en Kenia, Tanzania y Uganda; este último está más extendido. Viven principalmente de hojas, frutos y semillas.
Roedores
El roedor más grande del mundo, el capibara, come pastos y plantas acuáticas en las selvas tropicales de América del Sur, que también son el hogar de agutíes, roedores que se alimentan de frutos y nueces caídos. Un agudo sentido auditivo permite a los agutíes escuchar la fruta golpeando el suelo; los incisivos afilados los convierten en los únicos animales capaces de abrir nueces brasileñas.
Los acouchis, que están relacionados con los agutíes, se alimentan de hierba, raíces, tallos, hojas y frutos. Viven en las selvas tropicales de Colombia, Ecuador, Perú y Brasil. Los puercoespines, que se encuentran en una variedad de hábitats, incluidas las selvas tropicales, también son herbívoros en la selva tropical del Amazonas.
Primates
Algunos primates que viven en la selva tropical son herbívoros, incluidos los gorilas. Encontrado en las selvas tropicales ecuatoriales de África, los gorilas se alimentan de todas las partes de las plantas. Las selvas tropicales de África occidental también albergan al omnívoro mandril, el mono más grande. Las dietas de los mandriles incluyen semillas, raíces, nueces y frutas. Además, la mayoría de los lémures, un tipo de primate endémico de las selvas tropicales de Madagascar, son herbívoros.
Los monos aulladores negros, que se encuentran en las selvas tropicales del sur de América del Sur, comen principalmente hojas y frutas. El tití león dorado, endémico de las selvas tropicales atlánticas de Brasil, subsiste a base de frutas y néctar.
Perezosos
El dosel de la selva tropical del Amazonas alberga perezosos de dos y tres dedos, mamíferos herbívoros que pasan la mayor parte de su vida colgados de los árboles. Las hojas tiernas, los brotes y las ramitas suaves constituyen la mayor parte de la dieta baja en calorías del perezoso. Los perezosos tienen una tasa de metabolismo muy baja, lo que significa que necesitan mucho tiempo para digerir su comida. Se sabe que duermen durante un período prolongado en un día, a veces duermen más de 15 horas en un día.
Reptiles
Muchas especies diversas de reptiles habitan en las regiones de la selva tropical. Las selvas tropicales de América Central y América del Sur son el hogar de la iguana verde, un lagarto herbívoro que rara vez desciende del dosel. Las iguanas verdes consumen hojas, flores y frutos. La tortuga gigante del río Amazonas subsiste principalmente de frutos y semillas caídos, aunque también come insectos.
Aves
Las selvas tropicales de América del Sur albergan aves omnívoras como guacamayos y tucanes. La dieta del primero incluye nueces, frutos maduros e inmaduros, semillas, flores, hojas y tallos; la materia vegetal de la dieta de este último se encuentra principalmente en forma de fruta.
El único faisán verdadero de África, el pavo real del Congo, que se encuentra exclusivamente en las selvas tropicales de la República Democrática del Congo, consume frutas y semillas.