Los componentes bióticos o vivos de los ecosistemas incluyen todas las plantas, animales, hongos y microorganismos que forman las comunidades ecológicas. Todos los organismos de un ecosistema son interdependientes, unidos en estrechas asociaciones como miembros de complejas cadenas alimentarias y redes alimentarias. También son muy diversos: dependen y se adaptan específicamente a los muchos y variados entornos en los que viven y a los componentes abióticos o no vivos.
Ecosistemas de estanques
Los ecosistemas de estanques de agua dulce de todo el mundo albergan numerosos organismos acuáticos y semiacuáticos. Los productores o autótrofos de la cadena alimentaria del estanque, como las algas y los lirios del estanque, fabrican energía química o azúcares mediante la fotosíntesis. Los consumidores primarios o heterótrofos obtienen su energía comiendo productores: los peces pequeños y las tortugas pueden mordisquear las plantas acuáticas mientras que los castores mastican los árboles cercanos. Los consumidores primarios se aprovechan de las garzas azules de patas largas, las ranas y las serpientes de agua; la garza también disfruta de las ranas y las serpientes. Los mosquitos chupadores de sangre, íntimos con muchos animales en el estanque, actúan como parásitos y presas y pasan sus etapas larvarias bajo el agua. Los caracoles, cangrejos de río y otros descomponedores comen organismos muertos y desechos orgánicos en el suelo del estanque. Ayudan a completar la cadena alimentaria, devolviendo nutrientes inorgánicos al ecosistema.
Ecosistemas de bosques templados caducifolios
Los bosques templados caducifolios crecen en regiones templadas de todo el mundo, donde la radiación solar cambia con las estaciones y las lluvias son frecuentes y abundantes para sustentar los árboles. Dominan los bosques de hayas, arces o robles y nogales, que dejan caer sus hojas cada otoño, aunque algunos árboles de hoja perenne o coníferas pueden unirse a la mezcla. En primavera, los cornejos del sotobosque y las flores silvestres florecen frenéticamente antes de que los árboles más grandes broten. Ratones de madera, pavos y abejorros consumen las semillas, la fruta y el néctar de los productores. En invierno, las reinas abejorro fertilizadas hibernan bajo tierra, al igual que las ardillas listadas y las serpientes. Omnívoros y carnívoros, como mapaches, pájaros carpinteros y lobos, devoran tanto a consumidores como a productores. Los mohos, los milpiés y las lombrices de tierra convierten la materia orgánica en un suelo de humus rico en nutrientes en el que prosperan las plantas de los bosques.
Ecosistemas de matorrales mediterráneos o chaparrales
Los inviernos fríos y húmedos y los veranos calurosos y propensos a los incendios describen matorrales, bosques, matorrales o chaparrales mediterráneos, que se encuentran cerca del Mediterráneo y en otras regiones costeras de todo el mundo. Manzanita resistente al fuego, matorral de roble y matorral de salvia son algunas de las plantas resistentes a la sequía que salpican los paisajes de chaparral. Muchas plantas permanecen inactivas durante el calor y la sequía del verano, mientras que algunos animales, incluida la culebra, experimentan letargo (disminución de la tasa metabólica, similar a la hibernación) para sobrevivir. Los erizos y los conejos alimentan a los chacales y águilas dorados, y los buitres de miel, los cóndores enormes y los caracoles de jardín ayudan a reciclar plantas y animales muertos.
Ecosistemas del desierto caliente
Los bajos niveles de precipitación (menos de seis pulgadas anuales) definen los ecosistemas cálidos del desierto; la tolerancia a la sequía y al calor define a sus habitantes. Las plantas del desierto se las arreglan almacenando agua y cultivando espinas en lugar de hojas, lo que limita la transpiración. Muchos animales del desierto sobreviven viviendo bajo tierra o aventurándose afuera solo en el fresco de la noche. La rata canguro y el jerbo, que poseen riñones extremadamente eficientes, obtienen toda el agua que necesitan mordisqueando insectos, plantas o semillas. Los ratones de bolsillo herbívoros, los antílopes y las tortugas del desierto comen plantas y semillas, incluidos cactus y creosota, mientras que gatos monteses, lagartos y búhos de madriguera se alimentan de ellos. Los buitres negros, siempre en busca de carroña en este entorno hostil, ayudan a las termitas, gusanos y bacterias a formar la cadena alimentaria detritus del desierto.
