Las ardillas pertenecen a la familia Sciuridae, que está formada por roedores de tamaño pequeño a mediano. Otros miembros de la familia incluyen ardillas listadas, marmotas y perros de la pradera. Las ardillas miden desde 5 pulgadas hasta 3 pies. Son nativos de Canadá, América del Norte, América del Sur, Asia, África y Europa, y se han introducido en Australia. Esta amplia gama geográfica ayuda a explicar por qué hay más de 200 especies de ardillas en el mundo. Tres tipos de ardillas que se encuentran en los Estados Unidos son las ardillas arborícolas, las ardillas terrestres y las ardillas voladoras.
Ardilla zorro
Las ardillas zorro (Sciurus niger) son ardillas arborícolas que habitan la mitad oriental de los Estados Unidos. Se llaman así por el color gris rojizo y marrón pálido de su pelaje, que se asemeja a la apariencia del pelaje de zorro. Aunque las ardillas arborícolas dependen de los árboles para alimentarse y protegerse de los depredadores, las ardillas zorro pasan una cantidad apreciable de tiempo en el suelo. Pasan más tiempo buscando comida en el suelo en comparación con las especies vecinas de ardillas arbóreas como la ardilla gris oriental. Las ardillas zorro incluso pasarán tiempo en campos lejos de los árboles. Estas ardillas prefieren entornos donde los bosques y los campos abiertos se limitan entre sí.
Ardilla gris del este
La ardilla gris oriental (Sciurus carolinensis) habita los estados más occidentales y la mitad oriental de los Estados Unidos. Son una especie muy adaptable, lo que explica su amplia distribución geográfica. Su adaptabilidad les ha permitido habitar y prosperar en los parques de la ciudad y otros desarrollos humanos. Dado que son ardillas de árbol, pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles donde comen, duermen y descansan. A menudo viven en áreas con otras especies de ardillas arbóreas como la ardilla zorro. Una forma de diferenciar a la ardilla gris oriental de otras especies de ardilla arbórea es por el pelaje gris en la parte superior de su cuerpo y su parte inferior blanca. Pesan hasta 1.5 libras, miden entre 18 y 20 pulgadas de largo y tienen una cola ancha y tupida.
Ardilla de tierra de California
La ardilla de tierra de California (Spermophilus beecheyi) habita en California, Oregon y Washington. Se alimentan de la tierra cerca de sus madrigueras, comiendo nueces, frutas, raíces y animales pequeños. Es común encontrar esta ardilla viviendo en el jardín de una casa. Esta ardilla a veces se considera una plaga debido al daño que inflige a los productos del jardín. Si se ve una ardilla de tierra en el jardín, se la puede identificar como una ardilla de tierra de California por su pelaje marrón y su cola semi tupida. Sin embargo, hay pocas posibilidades de ver esta ardilla durante la temporada de jardinería de invierno, porque ese es su período de hibernación.
Ardilla voladora del sur y del norte
Varios tipos de ardillas pueden deslizarse largas distancias; estas son las llamadas ardillas voladoras. La ardilla voladora del sur (Glaucomys volans) y la ardilla voladora del norte (Glaucomys sabrinus) son dos especies que se encuentran en el U.S. Dos rasgos físicos distintos de las ardillas voladoras son sus colas planas y la solapa de piel que conecta su parte delantera y trasera. piernas. Estas características permiten que las ardillas voladoras se deslicen en el aire a distancias de hasta 150 pies. Se deslizan de árbol en árbol buscando consumir frutos secos, frutas y pájaros pequeños. La ardilla voladora del norte se puede encontrar en los estados más septentrionales de los EE. UU., Mientras que la ardilla voladora del sur se encuentra en la mitad oriental del país.