La Panda gigante, Ailuropoda melanoleuca, es un pariente del oso y es originario de las cadenas montañosas del centro de China. Esta criatura alguna vez tuvo un rango mucho mayor y vivió en las tierras bajas, pero la pérdida de hábitat ha restringido su posible rango. Los pandas gigantes prefieren los bosques con un denso sotobosque de bambú y tienen una dieta compuesta casi en su totalidad por esta planta.
La vida útil del panda gigante en la naturaleza es de entre 14 y 20 años, sin embargo, en cautiverio pueden vivir hasta 30 años. Excepto por el apareamiento y el tiempo que pasan entre madres y cachorros, gran parte del ciclo de vida de un panda se pasa en soledad.
Reproducción de panda
El gigante panda alcanza la madurez sexual a la edad de unos cinco años y sigue siendo capaz de reproducirse hasta los veinte. Las hembras ovulan entrando en celo durante una a tres semanas en la primavera, pero solo son receptivas al macho durante dos o tres días.
Se llaman entre sí y usan marcadores de olor para encontrar y
comunicarse con otros pandas para el apareamiento. La reproducción ocurre cada dos o tres años, debido al tiempo necesario para criar a los cachorros. Las hembras pueden mostrar un comportamiento similar al estro, como vocalizaciones, antes de que estén lo suficientemente maduras para reproducirse.Período de gestación de panda y embriones
Si bien el embrión de panda se forma después del apareamiento, la madre no queda embarazada de inmediato. En cambio, el desarrollo se detiene en el blastocisto o etapa unicelular. De acuerdo con el Plan de supervivencia de las especies de pandas gigantes y Animal Planet, el Panda gigante ha retrasado la implantación, como otras especies de osos.
El embrión puede tardar de tres a seis meses en implantarse en el útero. Los pandas salvajes pueden tener hasta 6 bebés en su vida.
Panda está dando a luz
Los pandas suelen dar a luz en los meses de otoño entre agosto y septiembre. Una mujer Panda gigante permanece embarazada de 95 a 160 días y da a luz a uno, dos o muy raramente tres cachorros. Los pandas recién nacidos son pequeños, de solo 3 a 5 oz. y de 4 a 5 pulgadas de largo.
Son rosados, sin pelo, ciegos y totalmente dependientes de sus madres. Después del apareamiento, el macho deja a la hembra y no participa en la crianza de sus cachorros.
Supervivencia del cachorro de panda
En los casos en que nace más de un cachorro, generalmente solo uno sobrevive. Las bajas tasas de supervivencia se deben a menudo a un comportamiento conocido como "abandono del cachorro" en el que la madre selecciona al cachorro más fuerte y le brinda todos sus cuidados.
En cautiverio, todos los cachorros pueden ser criados hasta la madurez.
Cachorros de panda
Durante varios días después del nacimiento, la madre panda cuida a su cachorro. Ella no sale de la guarida ni siquiera para comer o beber. En algunos casos, la madre no deja de comer hasta que los cachorros tienen entre tres y cuatro semanas de edad.
Los cachorros se dejan solos solo por períodos cortos y no abren los ojos hasta la edad de seis a ocho semanas. No son capaces de moverse mucho por sí mismos hasta que tienen entre ocho y nueve meses de edad. Los bebés pandas se destetan entre los nueve meses y el año.
Adultos jovenes
Según el Parque Zoológico Nacional Smithsonian, los pandas salvajes dejan a sus madres entre el año y medio y los tres años. Luego, los pandas jóvenes deambulan durante varios años para encontrar el mejor territorio. Las hembras suelen vivir cerca de sus madres, mientras que los machos deambulan más.
Alguna vez se pensó que los pandas eran solitarios y se reunían solo para aparearse, pero datos recientes indican que pueden compartir territorios en pequeños grupos y encontrarse fuera de la temporada de reproducción. Cuando alcanzan la madurez sexual, estos animales miden de 2 a 3 pies de altura hasta el hombro y pesan entre 220 y 250 libras.