La cresta característica del cardenal macho y su color rojo brillante lo convierten en una de las aves más fácilmente reconocibles de América del Norte. Si bien la mayoría de la gente conoce a un cardenal masculino cuando lo ve, pocos se dan cuenta de que también es un compañero y padre cariñoso. A diferencia de muchas otras especies, los cardenales son monógamos y pueden formar relaciones a largo plazo en las que tanto machos como hembras comparten la crianza de las crías.
El color marrón claro (con reflejos rojos) de las cardenales femeninas un poco más pequeñas proporciona camuflaje para protegerla. de depredadores como pájaros y gatos más grandes, así como de ladrones de huevos como ardillas listadas, arrendajos azules, cuervos y serpientes. Al igual que los machos, se pueden identificar por su característica cresta y su mascarilla negra. Los bebés de ambos sexos son similares en color a las hembras pero con picos menos rojos y de colores más claros. Aunque algunos viven hasta los 15 años, el promedio de vida cardinal en la naturaleza es de tres años.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los cardenales machos alimentan a las hembras para que las hembras no tengan que abandonar el nido, lo que aumenta las posibilidades de supervivencia de sus polluelos.
Crianza de cardenales bebés juntos
Los cardenales machos y hembras trabajan juntos para recolectar material de anidación para los huevos cardenales. Mientras que el macho puede traerle gran parte del material, la hembra hace la mayor parte de la construcción del nido. Los nidos cardinales suelen tardar de tres a nueve días en construirse y se usan solo una vez. Si bien las aves con frecuencia crían dos nidos cada año, construyen un nuevo nido cada vez. A veces, los machos participan en un cortejo en el que ofrece una semilla femenina, incluso antes de que establezcan un nido. Luego continuará llevándole comida antes y después de que ponga los huevos. Los cardenales machos son padres especialmente atentos e incluso se les ha visto alimentando a crías de otras especies de aves además de la suya propia.
Después de que la hembra pone los huevos, permanece en el nido para incubarlos durante 11 a 13 días. Su color marrón le permite pasar desapercibido por los depredadores y ayuda a mantener a las crías a salvo. Durante este período, el macho le trae comida. Cuando los polluelos nacen, el macho puede continuar alimentando a la hembra. Ambos padres alimentan a las crías durante los próximos 25 a 56 días hasta que aprenden a alimentarse por sí mismos, o el macho puede atender a las crías mientras la hembra comienza un nuevo nido. Los cardenales comen principalmente semillas, granos y frutas. A veces comen arañas e insectos, que es casi exclusivamente lo que alimentan a sus crías. Sus fuertes picos les permiten abrir incluso semillas duras como las de los girasoles.
Tanto los cardenales masculinos como femeninos son vocales durante todo el año y tienen una variedad de llamadas. Algunos científicos creen que una hembra puede usar una de estas llamadas mientras está en el nido para notificar al macho que ella y sus bebés cardenales necesitan ser alimentados.
Atrae cardenales a tu jardín
Puede atraer cardenales a su jardín proporcionándoles comida, agua y refugio. Una variedad de semillas, como girasol, cártamo y maíz partido, así como manzanas o cacahuetes en una plataforma o comedero con tolva cerca de arbustos u otro follaje protector atraerán a las aves. Un bebedero para pájaros u otra fuente de agua cercana proporcionará agua y un lugar para refrescarse en el verano. Los cardenales prefieren construir nidos en arbustos densos o arbustos como matorrales o árboles de hoja perenne. No migran, sino que permanecen en el mismo territorio durante todo el año.