Datos sobre los huevos de mariposa

Pueden ser insectos de alas pequeñas, pero las mariposas se encuentran entre los miembros del reino animal más interesantes del mundo. Se encuentran en todas partes del mundo y contienen miles de especies diferentes, con 750 especies que se encuentran en los Estados Unidos. Sus tamaños varían desde menos de media pulgada de largo, hasta algunas especies que pueden alcanzar hasta 10 pulgadas de largo entre las puntas de las alas. Es posible que sepamos mucho sobre su tamaño, color y hábitats, pero se sabe menos sobre los huevos de mariposa.

Las mariposas crecen a través de un proceso de cuatro etapas conocido como metamorfosis completa, pasando de huevo a larva a pupa y finalmente a adulto. Los huevos eclosionan en una larva, que conocemos comúnmente como oruga. La oruga luego crece mudando su exterior exoesqueleto. Las larvas pueden hacer esto unas pocas o varias veces antes de entrar en la siguiente fase de desarrollo: la pupa. En la etapa de pupa, conocida como crisálida en las mariposas, el insecto no suele moverse y parece estar descansando. Durante esta etapa, la pupa está cambiando drásticamente, formando las alas a menudo coloridas y escamosas que exhiben las mariposas. Una vez que el adulto maduro emerge de la pupa, está listo para encontrar una pareja para producir descendencia.

Las mariposas son ovíparas, lo que significa que ponen huevos. Se reproducen como lo hacen muchos animales: los huevos del insecto hembra son fertilizados por el esperma del macho. La mariposa hembra almacena el esperma del macho en una bolsa o saco, hasta que está lista para poner huevos. Dependiendo de la especie, las hembras ponen huevos de uno en uno, en grupos o en lotes de cientos. Las mariposas ponen un promedio de entre 100 y 300 huevos, aunque algunas especies solo pueden poner unas pocas docenas, otras pueden poner hasta mil o más.

Los huevos de mariposa varían en tamaño, de aproximadamente 1 a 3 mm de diámetro. Los huevos pueden ser lisos o texturizados, sus formas pueden ser ovaladas o redondas, y sus colores pueden ser amarillo, blanco, verde u otras tonalidades, según la especie. La mariposa cebra de alas largasHeliconiouscaritonia), por ejemplo, produce huevos que parecen pequeñas mazorcas de maíz, mientras que la mariposa cola de golondrina negra del este (Papilio polyxenes asterius) produce huevos lisos, de color verde pálido y con forma de globo.
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Los huevos de mariposa normalmente se adhieren a una planta, generalmente la hoja, con un líquido especial. Este pegamento sujeta los huevos a la hoja de tal manera que no se pueden separar sin destruir los huevos. En la parte superior de cada huevo se pueden encontrar pequeñas aberturas en forma de embudo llamadas "micropilotes". Aquí es donde entran el agua y el aire mientras se desarrolla el huevo. Cada huevo está rodeado por un corion, una cáscara exterior dura que protege a la larva. Algunas conchas tienen costillas levantadas.

Una mariposa hembra pone una gran cantidad de huevos. También cuidan especialmente sus huevos. Los huevos deben mantenerse calientes y deben tener la humedad adecuada o se pudrirán o se secarán. Normalmente, los huevos se adhieren a la parte inferior de una hoja para que se mantengan a salvo de los depredadores. Una gran parte de estos huevos no eclosionan para convertirse en mariposas, ya que son vulnerables a muchos depredadores como pájaros, arañas, otros insectos y pequeños mamíferos. De los pocos cientos de huevos de mariposa puestos, muy pocos llegarán a la edad adulta.

Dentro de cada huevo, se puede encontrar una yema que sirve de alimento para la larva en desarrollo. Un huevo de mariposa eclosiona después de tres a ocho días, dependiendo de la temperatura y la estación del año. Normalmente es visible un cambio en el color del huevo antes de la eclosión. Después de la eclosión, algunas orugas comen sus propias cáscaras de huevo como su primera comida, pero la mayoría de ellas comen partes de la planta donde se depositaron los huevos.