El gusano de seda es en realidad la etapa de larva u oruga en el ciclo de vida de la polilla del gusano de seda. Si se permite que se desarrolle a partir de la pupa y no se destruya en esta etapa del ciclo para que la seda pueda ser creado, la oruga se convertirá en una polilla de color blanco cremoso con un patrón de color marrón Bombyx mori. El gusano de seda doméstico ya no se puede encontrar en la naturaleza, pero el gusano de seda salvaje y otros parientes que hilan la seda permanecen indómitos. Como insecto domesticado, la polilla adulta ha perdido muchas de las habilidades que alguna vez tuvo, incluida la capacidad de encontrar comida y defenderse de los depredadores. Además, la polilla del gusano de seda apenas puede volar.
Reproducción de la polilla del gusano de seda
La cópula entre polillas del gusano de seda dura varias horas. Después del apareamiento, la polilla hembra del gusano de seda pone sus diminutos huevos en hojas de morera. Las polillas del gusano de seda no comen ni beben en la etapa final de su ciclo de vida, se aparean; la hembra pone sus huevos y las polillas adultas mueren. En áreas donde cambian las estaciones, las polillas del gusano de seda se reproducen solo una vez al año. En áreas donde el clima es siempre cálido, el ciclo de vida de la polilla continúa.
Cuando los gusanos de seda eclosionan
En áreas donde cambian las estaciones, la polilla del gusano de seda hembra pone sus huevos al final del verano y los huevos no eclosionan hasta la primavera. Si el área en la que se ponen los huevos está continuamente caliente, los huevos eclosionarán aproximadamente 10 días después de que la polilla los puso. Del interior del huevo, emerge un diminuto gusano de seda, de aproximadamente 1/8 de pulgada de largo. La oruga está cubierta de pelo negro y comienza a masticar las hojas de morera tan pronto como deja el huevo.
Larva de gusano de seda
En la etapa de larva, o etapa de oruga, el gusano de seda pasará por cuatro mudas antes de entrar en pupa. Justo antes de su primera muda, la cabeza del gusano se volverá un poco más oscura que el resto de su cuerpo. Cada vez que muda, muda la piel vieja y crece una más grande. La primera muda quita el pelo del joven gusano de seda y lo deja como una oruga blanca, lisa y suave durante el resto de sus días como un gusano de seda. La larva del gusano de seda también desarrolla un cuerno en la parte posterior de su cuerpo después de la primera muda. Los períodos entre mudas se denominan estadios de gusanos de seda. La etapa de larva dura entre 24 y 33 días.
Pupa y metamorfosis
Después de la cuarta muda del gusano, el gusano de seda aparecerá ligeramente amarillo y su piel se verá más tensa que en otras etapas. El gusano de seda gira en un capullo de seda, hecho de un solo hilo que puede tener casi una milla de largo, aproximadamente del tamaño de una bola de algodón. Dentro del capullo, si se permite que el proceso se complete solo, el gusano se convertirá en una polilla y emergerá como adulto una o dos semanas después de entrar en el capullo.
Gusano de seda adulto
La polilla del gusano de seda es peluda y tiene una envergadura de unos 50 mm. La polilla macho es más pequeña que la hembra y la busca activamente. La polilla hembra libera feromonas para atraerlo, y la polilla macho tiene antenas más largas que la hembra para detectar feromonas a distancia. Cuando los dos se encuentran, se aparean y el ciclo de vida comienza de nuevo.