La vida es difícil en la tundra, el tipo de clima más frío de la Tierra. Veranos breves, inviernos largos, vientos brutales, poca precipitación y temperaturas escalofriantes limitan la plantas y animales que pueden sobrevivir en la tundra, pero los que lo hacen están ingeniosamente adaptados a las duras condiciones condiciones. Cada forma de tundra (ártica, antártica y alpina) es un ecosistema único compuesto de factores bióticos y abióticos, que subsisten a duras penas en lugares que pocos seres humanos podrían soportar.
Tipos de tundra
La ubicación define los tres tipos de tundra. La tundra ártica se encuentra en el hemisferio norte a través de Alaska, el norte de Canadá, Groenlandia, Escandinavia y Siberia. La tundra antártica se limita a la península antártica, el gran dedo de tierra que se extiende desde la Antártida hacia Chile, que presenta el clima más suave del continente. La tundra alpina se ve en cadenas montañosas por encima de los 11.000 a 11.500 pies; los picos de las Montañas Rocosas de América del Norte, los Alpes de Europa y los Andes de América del Sur son algunos ejemplos de tundra alpina.
Factores abióticos y bióticos
La tundra, como todos los ecosistemas, presenta factores bióticos y abióticos en una compleja red de existencia. Los factores bióticos, o elementos vivos, incluyen:
- hongos
- musgos
- arbustos
- insectos
- pescado
- aves
- mamíferos
Los factores abióticos, o partes no vivas del sistema, incluyen:
- temperatura
- viento
- lluvia
- nieve
- luz de sol
- tierra
- rocas
- permafrost
Los factores bióticos dependen de los factores abióticos y entre sí para sobrevivir. Los cambios en los factores abióticos pueden afectar drásticamente la salud de los organismos vivos.
Factores de la tundra ártica
El permafrost es el factor abiótico más importante de la tundra ártica. En el verano, la capa superior de esta capa de hielo subterránea permanente se derrite, creando arroyos y ríos que nutren factores bióticos como el salmón y la trucha ártica. El permafrost evita que las plantas y árboles más grandes se afiancen, por lo que líquenes, musgos, juncos y arbustos de sauce crecen cerca del suelo. Estas plantas, a su vez, proporcionan cobertura para los nidos de gansos de las nieves, colimbos de cuello rojo y perdiz blanca, así como alimento para ovejas de Dall, caribúes y bueyes almizcleros. Los principales depredadores del Ártico, los lobos y los osos pardos, se alimentan de estos herbívoros.
Factores de la tundra alpina
La tundra alpina carece de permafrost: los vientos fuertes, el aire enrarecido y las escasas precipitaciones son los principales factores abióticos que afectan la vida aquí. Líquenes, plantas de cojín con forma de musgo, pastos, sauces y flores silvestres con largas raíces principales para encontrar nutrientes en suelos pobres caracterizan el paisaje por encima de la línea de árboles. Especies de ratón, comadreja y conejo se abren paso entre rocas y raíces. Herbívoros como el alce y el borrego cimarrón en América del Norte, el rebeco en los Alpes y las alpacas en los Andes se han adaptado a la dieta limitada de pastos y plantas leñosas.
Factores de la tundra antártica
La tundra antártica, una variación de la tundra ártica, presenta factores abióticos similares a los de la tundra ártica, pero admite muchos menos factores bióticos. Como la única región de la Antártida sin una capa de hielo permanente, la península antártica revela un paisaje árido y rocoso en su verano corto que es capaz de nutrir solo dos especies de plantas con flores: pasto antártico y antártico pearlwort. Los líquenes, musgos y algas forman la mayor parte de la flora. Aunque la Antártida no tiene animales terrestres nativos, los animales marinos como los pingüinos, las focas y las aves marinas forman gigantescas colonias estacionales en la tundra costera.
