Los guepardos son bien conocidos por su velocidad, que puede alcanzar hasta 70 millas por hora. Pero hay más en estas criaturas que rapidez. Los guepardos, que se encuentran principalmente en las llanuras abiertas, los bosques y las áreas semidesérticas del sur y este de África, tienen otros hábitos y características fascinantes que los hacen inusuales.
Características físicas
Los guepardos tienen manchas distintivas y rayas negras en forma de lágrima que se extienden desde la esquina interna de cada ojo hasta la boca. Los guepardos tienen cabezas pequeñas y redondeadas, cuellos largos, pechos profundos y garras que no son retráctiles. Las patas del guepardo son largas, delgadas y musculosas. Estos factores permiten que el animal viaje a velocidades excepcionales. Las almohadillas especiales en sus patas ayudan a crear tracción para el animal. A pesar de su capacidad de velocidad, los guepardos no pueden correr a toda velocidad durante largas distancias debido al peligro de sobrecalentamiento. El peso promedio de los guepardos es de 110 a 140 libras.
Características de comportamiento
Los guepardos hembras son más pasivos que los miembros masculinos de la especie. Los guepardos viven en grupos familiares donde, además del apareamiento, los machos y las hembras no interactúan. Incluso los cachorros machos jóvenes buscarán poner distancia entre ellos y su madre una vez que tengan la edad suficiente para ser autosuficientes. Los guepardos marcan sus territorios con su olor a través de la orina. Los intrusos que traspasan estas líneas de olor son atacados. Los guepardos no rugen como lo hacen los leones y otros felinos grandes. En cambio, emiten ronroneos, silbidos, gemidos y gruñidos.
Características dietéticas
Los guepardos son carnívoros que cazan animales como antílopes, gacelas, liebres salvajes, impalas y aves terrestres. Al acechar a sus presas, los guepardos se acercan lo más posible al animal. Luego usan su velocidad para dejar atrás a la presa. Se acercan, tiran al animal al suelo con las patas y lo asfixian mordiéndolo en el cuello. Una vez que su presa está muerta, los guepardos la consumen rápida y cautelosamente, atentos a los buitres y otros depredadores que pueden intentar robarles la comida.
Esperanza de vida
La esperanza de vida media de los guepardos oscila entre los 10 y los 20 años. La vida de los guepardos está amenazada por la invasión depredadora de águilas, hienas, leones y seres humanos. En varias áreas, los guepardos se enfrentan a la extinción debido a las enfermedades y la reducción del hábitat provocada por la ganadería y las tierras agrícolas que invaden su hábitat natural.
