Las aves son importantes en el ciclo de vida de muchas plantas porque distribuyen las semillas de las plantas de diversas formas. Las plantas anuncian sus semillas a las aves al proporcionar frutas coloridas y llenas de energía o nueces grandes como fuente de alimento. Plantas como la cereza de pájaro han evolucionado junto con las aves, llegando a un punto en el que sus semillas requieren un paso a través del sistema digestivo de las aves para ayudarlas a prepararse para la germinación.
En sus cuerpos
Las semillas pueden adherirse a las plumas de las aves a través de estructuras presentes en la semilla, como pequeños ganchos o púas. Las aves pueden dispersar semillas, como las del muérdago, llevándolas en el pico después de alimentarse. El muérdago se adhiere a otras plantas; no tiene sus raíces en el suelo. Según la Universidad de Nevada, Las Vegas, sus semillas están cubiertas de una sustancia pegajosa; los pájaros se limpian el pico en una rama para deshacerse de las semillas, lo que permite que el muérdago llegue al entorno que prefiere.
En picos o garras
Las aves pueden llevar semillas a una nueva ubicación en sus picos o garras. Un pájaro puede estar planeando una comida o construyendo un nido y volar con una semilla o fruta a un área segura. En el camino, el ave puede dejar caer frutos enteros o algunas semillas, lo que les permite alcanzar nuevos lugares, lejos de las plantas madre. Las aves también pueden dejar caer semillas en el agua o cerca de ella, lo que les ayuda a viajar más lejos o llegar a un lugar húmedo. Debido a que las aves pueden volar alrededor de las barreras y deslizarse en espacios pequeños, pueden llevar semillas a lugares donde animales más grandes, la acción del viento o el agua puede que no.
Durante la alimentación
Las semillas de algunas plantas, incluidas las nueces de algunos árboles grandes, sirven como fuente de alimento para las aves. Las aves que se alimentan pueden golpear las semillas de los tallos, conos y capullos mientras comen. Si bien esto puede no esparcir las semillas lejos de las plantas madre, puede hacer que las semillas entren en contacto con el suelo, donde pueden invernar y germinar en una nueva generación de plantas. Las aves también pueden agrietar o mellar parcialmente la cubierta de la semilla al intentar abrir una semilla, lo que permite que germine más fácilmente.
Otras plantas dependen de las aves para olvidar dónde han escondido o enterrado las semillas, distribuyendo efectivamente las semillas y permitiéndoles colonizar una nueva área.
A través de excrementos
En algunos casos, las aves no digieren y reciben energía de las semillas que consumen. En cambio, buscan las frutas y las bayas que rodean las semillas, y las semillas vienen con el trato. Los pájaros ingieren la pulpa sabrosa; las semillas dentro de la pulpa luego se mueven a través de los sistemas digestivos de las aves y se pasan junto con sus excrementos. La materia fecal da a las semillas una pequeña dosis de fertilizante. Con un alto contenido de nitrógeno, los excrementos pueden ayudar a impulsar el desarrollo del follaje en las plantas jóvenes.
