Cuando se trata de plantas, "fertilización" se refiere a más que el acto de proporcionarles los nutrientes que necesitan para crecer. En términos fisiológicos, fertilización es también el nombre del proceso en el que un núcleo de esperma se fusiona con un núcleo de óvulo, lo que finalmente conduce a la producción de una nueva planta. En los sistemas reproductivos de los animales, los espermatozoides son móviles y pueden nadar hasta los óvulos, pero los espermatozoides viajan de manera muy diferente en las plantas con semillas.
Desarrollo
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El proceso que forma los espermatozoides en las plantas con semillas es en realidad el mismo que da como resultado la estructura responsable de llevar esas células al óvulo. Dentro de la estructura reproductiva masculina de una planta, las células se dividen para formar granos de polen. Cada grano de polen contiene algunas células haploides, casi todas las cuales se convertirán en espermatozoides. Uno, sin embargo, se convertirá en una estructura llamada tubo polínico y luego desempeñará el papel de transportador.
Polinización
La polinización ocurre cuando, gracias a un factor como el viento o un insecto, los granos de polen son transportados desde la estructura masculina de una planta a la estructura femenina. Después de que aterriza un grano de polen, una de las células que contiene comienza a crecer hacia el óvulo, convirtiéndose en el tubo polínico. El tubo polínico se acerca a una abertura en la pared del óvulo llamada micropilo. Esto sucede de manera ligeramente diferente en plantas llamadas gimnospermas y angiospermas.
Gimnospermas
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Las gimnospermas, también llamadas "plantas de semillas desnudas", incluyen plantas como las coníferas y el ginkgo que no producen flores ni frutos. En lugar de estar escondido dentro de un ovario, el óvulo de una gimnosperma suele estar unido a una estructura expuesta como la escala del cono femenino de un pino, que en realidad es una hoja modificada. En el caso de los pinos, las estructuras internas del óvulo no producen un huevo hasta la polinización y el crecimiento del tubo polínico.
Angiospermas
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La polinización en plantas con flores, también conocida como angiospermas, coloca el polen no en una escala de piña sino en el estigma, la parte superior pegajosa de la estructura femenina de la planta. Esa estructura, llamada pistilo, está compuesta por el estigma, el estilo y el ovario. Después de la polinización, el tubo polínico crece por el estilo, que es esencialmente un tubo, hasta el ovario. El ovario contiene el óvulo que lleva el huevo que busca el tubo polínico.
Fertilización
Independientemente de la clasificación de la planta con semillas, una vez que el tubo polínico se ha insertado en el micropilo, los espermatozoides tienen el canal que los transportará desde el grano de polen hasta el óvulo dentro del óvulo. Después de eso, un espermatozoide se fusionará con el óvulo y sus núcleos se fusionarán, completando el proceso de fertilización.