Los tonos brillantes de la pluma de un pavo real han sido una fuente de admiración estética y científica durante miles de años. A diferencia de la mayoría de las aves, los pavos reales no obtienen sus colores únicamente de los pigmentos, sino de una combinación de pigmentos y cristales fotónicos. Esta combinación hace que las plumas reflejen diferentes longitudes de onda de luz dependiendo del ángulo de la luz y el espaciado de los cristales. El resultado son los tonos iridiscentes de azul, verde, marrón y amarillo que se encuentran comúnmente en la cola de un pavo real.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
A diferencia de la mayoría de las aves, los pavos reales no obtienen sus colores únicamente de los pigmentos, sino de una combinación de pigmentos y cristales fotónicos. Esta combinación hace que las plumas reflejen diferentes longitudes de onda de luz dependiendo del ángulo de la luz y el espaciado de los cristales. El resultado son los tonos iridiscentes de azul, verde, marrón y amarillo que se encuentran comúnmente en la cola de un pavo real.
Azules iridiscentes
La cabeza y el cuello del pavo real indio o azul son de un azul intenso e iridiscente. Esta coloración es lo que lo distingue del pavo real verde, que tiene una coloración verde y cobriza. Ambas especies también poseen una mancha ocular en las plumas de la cola con este mismo azul intenso. Este color es creado por una red cristalina de nueve a 12 barras que contienen melanina, un pigmento de color. Estas varillas están espaciadas aproximadamente a 140 nanómetros, una distancia que hace que la luz se refleje en el espectador en longitudes de onda que caen en el espectro azul.
Tonos de verde
El verde es el color dominante en la cabeza y el cuello de las tres subespecies verdes del pavo real: el verde Java, el verde indochino y el verde birmano. También adorna las plumas de la cola de las especies azul y verde. Este color es creado por una celosía cuadrada de aproximadamente 10 varillas espaciadas a 150 nanómetros de distancia. Cuando la luz incide en esta estructura, las longitudes de onda que se reflejan se encuentran en la parte verde del espectro.
Cobre y Marrón
Se encuentran diferentes tonos de marrón y cobre en el cuerpo y la cola de ambas especies de pavos reales. También hay mutaciones de estas especies que son casi completamente marrones. El bronce de Buford, por ejemplo, tiene una cola de color marrón chocolate con manchas en los ojos de color marrón oscuro. Estas mutaciones son raras y se forman mediante la cría selectiva de pavos reales de modo que sus plumas contienen en su mayoría celosías rectangulares de aproximadamente cuatro varillas espaciadas entre 150 y 185 nanómetros.
Amarillo suave
Un examen detenido de una pluma de pavo real revela una pluma con muchas hebras parecidas a plumas que se ramifican. Cada una de estas hebras está formada a su vez por filamentos parecidos a plumas llamados bárbulas. Aunque el color amarillo no siempre es evidente en el pavo real, puede aparecer en todo o en parte de una bárbula individual y contribuye al color general del ave. Está formado por una red cristalina compuesta por alrededor de seis varillas, cada una de ellas con 165 nanómetros de distancia.
Otros colores
Otros colores, como el púrpura, se crean mediante diferentes pigmentos y patrones de celosía. La ausencia parcial de pigmentos, una condición conocida como leucismo, es responsable de que los pavos reales sean parcial o completamente blancos. Sin embargo, estos pavos reales no son especies distintas, sino mutaciones del pavo real azul o verde.