Esa criatura serpenteante que cuelga del pico de un pájaro o del extremo de un anzuelo es lo que la mayoría de la gente llamaría un gusano. Muchos otros animales también llevan ese nombre: un gusano de seda es la larva de una polilla y un gusano del corazón es un nematodo parásito, aunque no están relacionados con los que llamamos gusanos (Annelidae). A los depredadores, sin embargo, no les importa la nomenclatura científica. Si se mueve y se ve apetitoso, se lo comen. Los animales de muchos grupos diferentes se alimentan de gusanos y criaturas parecidas a gusanos.
Depredadores voladores
Encaramado en un árbol o dando vueltas en el aire, los animales voladores tienen una ventaja visual para encontrar comida. Las aves son depredadores comunes de gusanos y larvas de insectos. Los petirrojos prefieren particularmente las lombrices de tierra y pueden detectarlas fácilmente bajo tierra. Las currucas y los cucos, aves que pasan la mayor parte de su tiempo en el dosel de los árboles, se alimentan de orugas como gusanos de tela y gusanos pulgadas que comen las hojas de los árboles. Otros animales voladores también comen gusanos. Los murciélagos ayudan a los agricultores comiendo millones de gusanos de la raíz, gusanos del maíz y gusanos cortadores. Los insectos voladores, incluidos los escarabajos y las avispas, se alimentan de los gusanos al comerlos o al ponerles huevos parásitos.
Animales acuáticos que comen gusanos
No todos los gusanos viven en tierra. Los gusanos acuáticos (oligoquetos) están relacionados con las lombrices de tierra y viven cerca o en el sedimento en el fondo de los cuerpos de agua. Los gusanos planos, los gusanos de crin, los gusanos redondos y las sanguijuelas parecidas a gusanos también ocupan hábitats acuáticos. Los animales acuáticos, incluidos peces, ranas, cangrejos de río y tortugas, comen gusanos y criaturas similares que viven en el agua. Algunos insectos, como las libélulas y las dobsonflies, viven una parte de su vida bajo el agua como ninfas. Estos insectos depredadores también comen gusanos acuáticos.
Enemigos que se arrastran por el suelo
El suelo es un hábitat común para los gusanos. Los animales que pasan la mayor parte del tiempo cerca del suelo, incluidos insectos, anfibios y reptiles, a menudo se alimentan de gusanos. Los pequeños lagartos, salamandras y sapos comen gusanos y larvas de insectos parecidos a gusanos. Los insectos que se arrastran por el suelo, particularmente los escarabajos del suelo, junto con los ciempiés y los gusanos planos, también se alimentan de gusanos y criaturas similares.
Enemigos peludos
Varios mamíferos consumen gusanos y, a menudo, ensucian su propiedad cuando lo hacen. Si nota agujeros en el césped por la mañana o pequeñas pilas de tierra, es probable que sean el resultado de mapaches, zorrillos o topos que se alimentan de gusanos y larvas. Estos animales cavan en el suelo y se alimentan de gusanos ricos en proteínas y gusanos parecidos a gusanos. Otros mamíferos que se alimentan de gusanos incluyen ratones, ratas y zorros.