Los grupos de elementos de la tabla periódica de elementos se han ganado apodos basados en características compartidas. Por ejemplo, el último grupo, el Grupo VIII, recibió el apodo de los gases nobles porque no se combinaban fácilmente con otros elementos, como la nobleza que se niega a mezclarse con los no nobles. En una línea de pensamiento similar, los metales nobles se ganaron su apodo al resistir el ataque del calor y el oxígeno.
Los metales nobles
Los metales nobles consisten en plata, oro, platino, rodio, iridio, paladio, rutenio y osmio. Algunas listas también incluyen renio. Los metales nobles incluyen aquellos metales que resisten la oxidación, incluso cuando se calientan. La oxidación significa combinar con oxígeno. En otras palabras, estos metales resisten la oxidación. La naturaleza relativamente inerte de los metales nobles los hace particularmente útiles en muchas aplicaciones.
Metales nobles y preciosos
Los metales preciosos son un subconjunto de los metales nobles. Mientras que los metales preciosos oro, plata, platino, iridio, paladio y, a veces, rodio se pueden encontrar en la joyería, los metales preciosos más utilizados son el oro, la plata y el platino. El oro y la plata, junto con el cobre, también se denominan monedas o metales monetarios debido a su uso en la fabricación de monedas.
Usos del oro
Además de la resistencia al calor y la oxidación, el oro es maleable (se puede aplanar en láminas) y dúctil (se puede estirar en alambre). Estas propiedades hacen que el oro sea muy útil en electrónica, especialmente en microelectrónica, como contactos, conductores y, a veces, cables. El oro también resiste las bacterias, lo que explica el uso de aleaciones de oro en odontología. Sin embargo, el alto precio del oro restringe el uso del oro principalmente para almacenar riqueza y hacer monedas y joyas.
Usos de la plata
La plata también es maleable y dúctil, pero no tanto como el oro. Como el oro, la plata se usa para joyería y monedas, pero la plata se empaña (oxida) más que el oro. La plata también es menos cara que el oro. A pesar de estas limitaciones, o quizás por estas características, la plata tiene más usos comerciales que el oro. Uno de los tipos de aleaciones dentales utilizados durante décadas consiste en plata, cobre, zinc y otros metales que se mantienen unidos por mercurio líquido. Los cubiertos una vez se hicieron de plata, pero es mucho más probable que los cubiertos modernos estén chapados en plata, donde una fina capa de plata cubre metales menos costosos.
La plata se disuelve mucho más fácilmente en ácidos que el oro. La plata reacciona con el ácido nítrico para formar nitrato de plata, que actúa como un potente antiséptico, incluso se usa como gotas en los ojos de un recién nacido para prevenir posibles infecciones del canal del parto. Las reacciones adicionales forman compuestos de plata que se utilizan para platear plata, revelar fotografías, "platear" la parte posterior de los espejos y hacer cátodos fotosensibles y cátodos de baterías alcalinas.
Usos del platino
El color y la durabilidad del platino lo convierten en una opción atractiva para la joyería. A veces, el platino se alea con oro para hacer "oro blanco", que se utiliza en trabajos dentales y en joyería. La dureza y resistencia del platino a las reacciones con otros materiales hace que el platino sea útil para fabricar equipos químicos como crisoles y platos de evaporación. El platino comúnmente sirve como catalizador (una sustancia química que desencadena pero no participa en una reacción) en el industria petroquímica y en la fabricación de ácido sulfúrico, así como de pilas de combustible y catalíticas. convertidores. El platino, a pesar de su costo y rareza, se usa como recubrimiento para conos de misiles y boquillas de combustible de motores a reacción. El platino también se usa para cables de termopar, contactos eléctricos, aparatos resistentes a la corrosión y termómetros de resistencia de platino para hornos de temperatura controlada. Incluso los objetos mundanos como bujías, encendedores de cigarrillos y calentadores de manos pueden contener una pequeña cantidad de platino. Algunos tratamientos contra el cáncer usan platino.
Usos de metales en la familia del platino
Los seis elementos de transición del Grupo VIII de la tabla periódica se conocen colectivamente como metales del platino (rutenio, rodio, paladio, osmio, iridio y platino). Las propiedades similares de estos metales significan que tienen usos similares. Al igual que el platino, el rodio, el iridio y el paladio se utilizan para joyería, aunque no con tanta frecuencia.
El paladio también se puede encontrar en los sistemas de emisión de vehículos, la electrónica y las pilas de combustible. El rutenio se utiliza como catalizador y aleación para endurecer el platino y el paladio. El rodio se utiliza en sistemas de mamografía, bujías de aviones y plumas estilográficas. El osmio, el más pesado de los elementos naturales, aparece en implantes quirúrgicos, contactos eléctricos y puntas de plumas estilográficas.
Algunos pueden conocer mejor al iridio como el elemento que marca el límite K-T (Cretácico-Terciario). Esta capa de iridio sugiere que un meteoro muy grande pudo haber participado en la extinción de aproximadamente el 80 por ciento de los animales de la Tierra. especies al final del Mesozoico porque los asteroides y meteoritos contienen porcentajes mucho más altos de iridio que los de la Tierra. corteza. El iridio también se puede encontrar en telescopios de rayos X, equipos de fabricación de fibra de rayón, tuberías de aguas profundas y como cristales en chips de memoria de computadora.
Usos del renio
Pequeñas cantidades de renio, el último elemento natural descubierto, se combinan con níquel en los motores a reacción. Los isótopos de renio se utilizan para tratar el cáncer de hígado.
