Los hurones, las comadrejas y los armiños, también llamados armiños, son miembros de la familia Mustelid. Están estrechamente relacionados entre sí, así como con martines, visones, glotones y nutrias. Los mustélidos probablemente evolucionaron a partir de un carnívoro llamado miacid durante el período terciario temprano, hace unos 65 millones de años. Los hurones, los armiños y las comadrejas son cazadores de cuerpo largo que viven en las latitudes templadas de todo el mundo. En los trópicos, el lugar de los mustélidos lo ocupan las civetas, las ginetas y las mangostas.
Físico
Los hurones de patas negras son más grandes que los armiños y las comadrejas. El hurón también se puede distinguir de los demás por una máscara negra, patas y punta de la cola. En verano, los abrigos de armiños y comadrejas son marrones en la parte superior con vientres blancos o amarillos. Un hurón mide de 14 a 18 pulgadas de largo y pesa de 1 1/2 a 2 1/2 libras. Los machos son más grandes que las hembras. Una comadreja de cola larga macho mide de 9 a 11 1/2 pulgadas de largo y pesa de 4 5/8 a 10 oz. Las hembras miden de 7 a 9 pulgadas de largo y pesan de 3 a 4 oz. La cola de la comadreja mide más de la mitad de la longitud de la cabeza y el cuerpo. Los armiños machos miden de 6 a 9 pulgadas de largo y pesan de 2 1/2 a 6 oz, mientras que las hembras miden de 5 a 8 pulgadas de largo y pesan de 1 1/2 a 2 1/2 oz. La cola del armiño no es tan larga como la de la comadreja y más larga que la de un hurón.
Comportamiento
El armiño está activo por períodos cortos todo el día y la noche, con los períodos activos interrumpidos por siestas de tres a cinco horas. La comadreja está activa tanto de día como de noche y caza presas en el suelo, en árboles y en madrigueras subterráneas. El hurón de patas negras vive alrededor de los pueblos de perros de la pradera y atrapa a la presa fuera de la entrada de su madriguera. El hurón casi se extinguió cuando se erradicaron las ciudades de perritos de las praderas para dejar espacio para la habitación humana; todavía se considera en peligro de extinción.
Habitat
El área de distribución de la comadreja de cola larga en América del Norte va desde el oeste de Canadá hasta los Estados Unidos. Vive en áreas abiertas de bosques, prados y campos cerca del agua. A pesar de su amplia variedad, se considera poco común. El hurón de patas negras se ha reintroducido en el noreste de Montana, el oeste de Dakota del Sur y el sureste de Wyoming. A veces se apodera de la madriguera de su presa si puede. El hábitat del armiño son los bosques de coníferas o bosques mixtos de madera dura de coníferas, campos con matorrales, tundra, setos y vegetación densa. alrededor de pantanos y marismas desde Alaska, Canadá, el oeste de los Estados Unidos hasta California y Nuevo México, el noreste y el norte Medio Oeste. Se hará cargo de la madriguera de una ardilla listada u otro pequeño mamífero y forrará el nido con el pelaje o las plumas de la presa. El armiño puede tener diferentes nidos en diferentes partes de su territorio. A diferencia de la comadreja y el hurón, el armiño se considera común.
Reproducción
El nido de la comadreja es una madriguera, una roca o una pila de matorrales. Se reproduce en verano, pero las crías no nacen hasta la primavera siguiente. El armiño también se aparea en verano, pero al igual que la comadreja de cola larga, el desarrollo de los embriones se retrasa y los bebés no nacen hasta la próxima primavera. A diferencia de la comadreja y el armiño, el hurón no tiene retraso en el desarrollo. Se reproduce a principios de la primavera y en mayo nace una camada de uno a cinco o más.
Dieta
La comadreja se alimenta de mamíferos pequeños y medianos como ratones, topillos y tuzas de bolsillo, conejos jóvenes, pájaros y sus huevos, serpientes, insectos y carroña. El armiño se alimenta de pequeños roedores e insectos y, a veces, mata presas más grandes que él. El hurón come perritos de las praderas y otros animales que viven en los pueblos de perritos de las praderas.