Qué significa "la tierra está diferenciada"

En la fantástica novela de Edgar Rice Burroughs "En el núcleo de la Tierra" (1914), el joven y aventurero inglés David Innes perfora el interior de la Tierra para encontrarlo hueco y habitable. En realidad, habría sido aplastado por la presión o quemado vivo por el aumento de las temperaturas. Esto se debe a que la Tierra se diferencia en capas de densidad y temperatura variables, a diferencia de la luna o un meteoro, que son rocas frías y homólogas en gran medida.

Definición

La diferenciación de la Tierra describe su formación en capas, que incluyen su núcleo interno sólido rico en hierro, su núcleo externo fundido, su manto sólido y su corteza en la que vivimos.

Composición

El núcleo de la Tierra es su capa más densa (aproximadamente 7,87 g / cm3) y está formado principalmente por aleaciones de hierro y níquel, metales pesados. Por encima está el manto sólido que consiste principalmente en peridotita (una roca, a su vez, compuesta por los minerales olivino y piroxeno). El manto representa alrededor del 80 por ciento del volumen de la Tierra. La densidad del manto es aproximadamente la mitad que la del núcleo. Por encima de eso está la corteza rica en granito, con una densidad de solo 2,58 g / cm3. Por encima del planeta está la atmósfera, que probablemente se formó por la liberación de gases del interior fundido de la Tierra. La atmósfera primitiva era rica en dióxido de carbono y gases sulfurosos. Es posible que el agua haya sido introducida por meteoros portadores de hielo que alguna vez llovieron sobre el planeta.

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Formación

La Tierra joven, como protoplaneta, se parecía mucho a la Luna o un asteroide: una roca fría, con la misma composición en su superficie que en sus capas internas. Con el tiempo, tres fenómenos hicieron que la Tierra se calentara y se fundiera en gran medida. El primero fue la desintegración radiactiva de los elementos uranio (U), torio (Th) y potasio (K), todos los cuales produjeron calor. En segundo lugar, estaba la compresión gravitacional, o el planeta "pesándose sobre sí mismo", en el que la energía potencial gravitacional se convertía en calor durante la compactación. Los materiales más densos, como el hierro metálico, migraron al núcleo, mientras que los materiales más livianos, como los silicatos, migraron hacia afuera para formar el manto y la corteza. En tercer lugar estaban los meteoritos, que calentaron la superficie de la Tierra a través de ondas de choque e impacto. Con el tiempo, la temperatura en el interior del planeta se elevó hasta el punto de fusión del hierro (Fe) (llamado el "evento del hierro" por los geólogos).

El futuro de la Tierra

No podemos suponer que el proceso de diferenciación esté completo, aunque se mantenga estable, comparativamente. Es posible que el calor interno de la Tierra continúe cayendo hasta un punto en el que el planeta sea sólido; en ese momento, la Tierra estará fría y muerta como la Luna.

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