La superficie más externa de la Tierra se llama litosfera o corteza. Esta capa rígida contiene tanto los océanos como las masas de tierra. La mayoría de los elementos se encuentran solo en pequeñas cantidades dentro de la corteza terrestre, pero varios son abundantes.
Elementos y compuestos
Hay 92 elementos naturales, desde el hidrógeno hasta el uranio, y la corteza terrestre contiene casi todos.
Recuerde que un elemento es una sustancia que no puede romperse más por medios químicos. Los átomos de un elemento en particular tienen el mismo número de protones en el núcleo. En la tabla periódica, los elementos se enumeran con un símbolo, como O para el oxígeno.
Cuando dos o más elementos se combinan, se forma un compuesto. Un ejemplo es el tetraóxido de silicio, SiO4, un compuesto de oxígeno y silicio.
Oxígeno: elemento más abundante en la corteza terrestre
Oxígeno, O2, es, con mucho, el elemento más abundante en la corteza terrestre en 46,6 por ciento, casi la mitad de la masa de la corteza.
El oxígeno es un elemento altamente reactivo capaz de combinarse con muchos otros elementos para formar compuestos. Se combina fácilmente con silicio (Si) para formar minerales de silicato o con hierro (Fe) para formar varios compuestos de mineral de hierro.
Silicio: segundo elemento más abundante en la corteza terrestre
Silicio, Si, es un metaloide, el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre y es responsable de 28 por ciento de la masa de la corteza.
Combinado con oxígeno, forma materiales de silicato, como dióxido de silicio, SiO.2. La arena se compone principalmente de dióxido de silicio, y el cuarzo y otras rocas cristalinas se forman a partir de otros materiales de silicato. El silicio también es un material esencial en la fabricación de componentes electrónicos y chips de computadora.
Aluminio: el metal más abundante después de la transición
Aluminio, Al, es el tercer elemento más común en la corteza terrestre con 8.1 por ciento de la masa de la corteza.
Todo el aluminio de la tierra se combina con otros elementos para formar compuestos, y nunca se encuentra como un elemento solitario. Óxido de aluminio (Al2O3), hidróxido de aluminio (Al (OH)3) y sulfato de potasio y aluminio (KAl (SO4)2) son compuestos de aluminio comunes. El aluminio y las aleaciones de aluminio tienen una variedad de usos, desde papel de cocina hasta la fabricación de cohetes.
Hierro: metal de transición
Hierro, Fe, es el cuarto elemento más común en la corteza terrestre, y representa más de 5 por ciento de la masa de la corteza.
El hierro se obtiene principalmente de los minerales hematita y magnetita. De todo el metal refinado actualmente, el 90 por ciento es hierro, principalmente para fabricar acero, una aleación de carbono y hierro. El hierro también es un nutriente importante en el cuerpo humano.
Calcio: el metal alcalinotérreo más abundante en la corteza terrestre
Calcio, Ca, es el elemento alcalinotérreo más abundante en la corteza terrestre y constituye aproximadamente 3,6 por ciento de la corteza terrestre.
Este quinto elemento más abundante en la corteza terrestre es un elemento reactivo que forma fácilmente compuestos con oxígeno y agua y no se encuentra libre en la naturaleza. Los fabricantes utilizan compuestos de calcio en muchas aplicaciones, incluidas placas de yeso (paneles de yeso), tiza y pasta de dientes.
Sodio: el metal alcalino más abundante en la corteza terrestre
Sodio, Na, es el metal alcalino más abundante en la corteza terrestre y compone 2,8 por ciento de la corteza terrestre.
El sexto elemento más abundante se conoce mejor como parte del compuesto que produce la sal de mesa, el cloruro de sodio (NaCl). El sodio es muy reactivo y no se encuentra como un elemento aislado. Es un ingrediente de muchos compuestos útiles como el bicarbonato de sodio, la sosa cáustica y el bórax. Las lámparas de sodio producen una luz brillante de color amarillo anaranjado y se utilizan ampliamente para iluminar carreteras y estacionamientos.
Potasio: metal alcalino
Potasio, K, se compone de 2,6 por ciento de la corteza terrestre y es el séptimo elemento más común.
Este elemento extremadamente reactivo nunca se encuentra libre en la naturaleza y forma numerosos compuestos. Algunos de los compuestos de potasio se utilizan en la fabricación de fertilizantes, jabones, detergentes y algunos tipos de vidrio.
Magnesio: metal alcalinotérreo
Magnesio, el octavo elemento más abundante en la corteza terrestre, comprende aproximadamente 2,1 por ciento de la masa de la corteza.
En la naturaleza, el magnesio solo se encuentra en compuestos y no como un elemento aislado. El magnesio tiene muchas aplicaciones: en el hogar, puede usarse como antiácido y laxante, y es el ingrediente esencial de las sales de Epsom. En la industria, la aleación de magnesio y aluminio se utiliza en la construcción de aviones y otras aplicaciones donde se requieren metales ligeros y fuertes.