Cada ecosistema se compone de tres componentes amplios: productores, consumidores y descomponedores.
Los productores son organismos que crean alimentos a partir de materia inorgánica. Los mejores ejemplos de productores son las plantas, los líquenes y las algas, que convierten el agua, la luz solar y el dióxido de carbono en carbohidratos. Los consumidores son organismos que no pueden crear su alimento. En cambio, consumen los alimentos generados por los productores o consumen otros organismos que a su vez han consumido a los productores. Muchos insectos y animales son consumidores. Los descomponedores descomponen la materia orgánica muerta o moribunda. Los ejemplos de descomponedores incluyen los que se alimentan de detritos como las lombrices de tierra y las cochinillas, así como algunos hongos y bacterias. Los animales carroñeros también pueden considerarse descomponedores.
Los productores son la base de cualquier ecosistema. Crean la materia, o biomasa, que sustenta al resto del ecosistema.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Todos los ecosistemas dependen de las actividades de los productores. Estos organismos (plantas en la tierra y algas en el agua) convierten la luz solar y la materia inorgánica en alimento.
¿Qué hace a un productor?
Los productores son por definicin autótrofos, lo que significa que se alimentan por sí mismos. Este grupo de organismos utiliza energía solar (fotosíntesis), o más raramente reacciones químicas inorgánicas (quimiosíntesis), para crear alimentos en forma de moléculas ricas en energía como los carbohidratos. Este proceso, la síntesis de dióxido de carbono en compuestos orgánicos, se denomina producción primaria y está directa o indirectamente relacionado con la supervivencia de toda la vida en la Tierra.
El papel de las plantas y los líquenes en los ecosistemas terrestres
Las plantas y los líquenes son los principales productores de la tierra. Los árboles, arbustos, enredaderas, pastos, musgos y hepáticas son los principales productores en climas templados y tropicales. En el Ártico, donde las plantas no están tan bien equipadas para sobrevivir, los líquenes (organismos simbióticos formados por algas fotosintetizadoras o cianobacterias y hongos) son los principales productores.
En la zona templada y tropical, una red alimentaria puede comenzar con pasto, por ejemplo. La hierba crece al convertir la energía del sol y el dióxido de carbono en sus tejidos y los carbohidratos almacenados. Una oruga mordisquea la hierba pero acaba siendo devorada por un pájaro. Luego, un gato depredador se come al pájaro. Cuando el gran felino muere, su cuerpo se descompone con la ayuda de descomponedores y proporciona moléculas inorgánicas que a su vez alimentan a los productores de plantas del ecosistema.
En el Ártico, esta red de vida teórica suele ser más corta. El liquen crece en una roca, los renos se comen los líquenes y luego, cuando los renos mueren, sus cuerpos nutren a los carroñeros y descomponedores.
El papel de las algas en los ecosistemas acuáticos
Las algas son un grupo amplio de plantas acuáticas u organismos similares a plantas que contienen clorofila. Son la base de todas las redes de vida acuática. Aunque las algas a menudo se parecen a las plantas terrestres, carecen de estructuras como tallos, hojas y raíces. Además, las algas pueden variar desde pequeños organismos unicelulares como las diatomeas (microalgas) hasta grandes organismos multicelulares como las algas marinas (macroalgas).
En una red alimentaria marina, las algas son la base. El fitoplancton, una variedad de algas unicelulares, es consumido por el zooplancton, que luego es consumido por crustáceos, peces y ballenas. Los crustáceos, peces y ballenas son a su vez consumidos por otros organismos, incluidos los humanos.
En cualquier ecosistema, los productores están en la base de toda la red alimentaria. Todos los demás organismos dependen de las actividades de creación de alimentos de los productores primarios.