Como habrás adivinado, los biólogos marinos estudian los organismos oceánicos. Los océanos, sin embargo, contienen un millón o más de especies. Nadie podrá estudiarlos todos, ni siquiera en el nivel más superficial. Como ocurre con la mayoría de los científicos, los biólogos marinos se especializan. Los animales y otros organismos que un biólogo marino puede elegir estudiar van desde los gigantes, como las grandes ballenas, hasta los discretos, como una especie de plancton.
Algas - Psicología
El estudio de las algas marinas no es tan aburrido como podría parecer a primera vista. Las algas no son plantas, pero algunas parecen plantas. En los océanos, todas esas algas son algas. Si bien los bosques de algas marinas forman un hábitat extraño, algunas de las algas más importantes son mucho más pequeñas. El fitoplancton, algas que flotan libremente, forma la base de la mayoría de las redes alimentarias oceánicas. La mayoría de los peces y mamíferos marinos dependen en última instancia del fitoplancton. Además, también producen gran parte del oxígeno del mundo. En el lado negativo, las floraciones de algas causan zonas muertas en el océano, matan peces y hacen que grandes extensiones de océano sean enemigas para la mayoría de la vida.
Pescado - Ictiología
El estudio del pescado tiene obvias aplicaciones prácticas desde que lo comemos. Evitar la sobreexplotación de las poblaciones de peces oceánicos requiere la participación de biólogos marinos, específicamente ictiólogos, aunque si los políticos prestarán atención a sus consejos es otro asunto enteramente. Se deben estudiar otros peces, como los tiburones, para ayudar con los esfuerzos de conservación. Aún no se sabe mucho sobre las especies más comunes.
Invertebrados - Zoología de invertebrados
Estudiar invertebrados marinos, animales sin columna vertebral, no significa necesariamente contar percebes todo el día. La zoología de invertebrados es un campo enorme, que abarca criaturas marinas que van desde calamares gigantes hasta mejillones. Incluye especies alimenticias importantes, como langostas y cangrejos, animales ecológicamente vitales, como corales formadores de arrecifes, plagas, como estrellas de mar con corona de espinas en el lugar equivocado, y animales extremadamente esquivos, como el vampiro que vive en las profundidades calamar. Algunos invertebrados marinos son muy inteligentes; por ejemplo, se sabe que los pulpos usan herramientas. Otros invertebrados, como las babosas de mar ornamentadas y de colores vivos, son extraordinariamente bellas.
Mamíferos - Zoología de mamíferos
El estudio de los mamíferos marinos puede parecer la especialidad más atractiva de inmediato, y hay mucho espacio para estudiar más. Existen enormes lagunas en nuestro conocimiento sobre ballenas, focas, delfines y dugongos, a pesar de su tamaño. Los científicos aún no están del todo seguros de qué hacen los narvales con sus colmillos. Aparte del interés intrínseco, los biólogos marinos pueden estudiar estos animales para encontrar formas de protegerlos o determinar su impacto en la pesca. Por ejemplo, recientemente se descubrió que las ballenas y posiblemente incluso las focas pueden sustentar las poblaciones de peces al traer agua rica en nutrientes a la superficie.
