Los hongos son organismos únicos con estructuras corporales y modos de reproducción diferentes a los de cualquier otro organismo. Los hongos, el moho y ciertos parásitos son hongos. Las características clave de un cuerpo fúngico son el micelio (formado por hifas), el cuerpo fructífero y las esporas.
Características
Muchos hongos parecen plantas, pero los hongos son heterótrofos, como animales. Un hongo debe digerir los alimentos para vivir, mientras que las plantas son autótrofas que producen su propio alimento a través de la fotosíntesis.
Micelio
Un micelio fúngico es una red de filamentos parecidos a hilos llamados hifas. El micelio obtiene nutrientes (generalmente de materia orgánica en descomposición) y produce el cuerpo fructífero. A menudo, la mayor parte del micelio estará bajo tierra. Según el texto de 2009 “Biología: conceptos y conexiones”, el micelio de un hongo gigante que crece en Oregon cubre más de 2,200 acres de bosque.
Cuerpo fructífero
El cuerpo fructífero de un hongo es una estructura reproductiva. Un hongo es un cuerpo fructífero típico de los hongos, adherido a un micelio subterráneo. Un cuerpo fructífero produce esporas.
Esporas
Las esporas están involucradas en la reproducción de hongos. Liberadas por el cuerpo fructífero, las esporas de hongos son haploides, lo que significa que solo llevan un cromosoma para cada gen (como los gametos humanos). Las esporas pueden germinar cuando golpean el suelo húmedo.
Consideraciones
A diferencia de los animales, los hongos no digieren los alimentos internamente. En cambio, secretan enzimas digestivas para que su comida se "digiera" fuera de sus cuerpos. Luego, un hongo adquiere sus nutrientes mediante la absorción de los alimentos digeridos a través del micelio.