¿Qué sucedió en el Paleolítico?

Si no puede esperar a la próxima versión de su teléfono, tableta o computadora, tenga paciencia. Probablemente llegará relativamente pronto. Alégrate de no haber vivido durante la Edad Paleolítica, que duró desde hace unos 2,6 millones hasta hace unos 10.500 años. Debido a las herramientas simples utilizadas, esta era también se llama la Edad de Piedra. Sin embargo, muchas especies de humanos primitivos vivieron durante el período y se lograron grandes avances en sus sociedades.

Aunque los primeros humanos comenzaron a vivir en África, al final del Paleolítico, se habían extendido a otros continentes. Los cuatro períodos de cambio climático, edades de hielo, que ocurrieron fueron parte de la motivación de los humanos para moverse. Las temperaturas bajaron, los glaciares se expandieron y el nivel del mar descendió. En respuesta, algunos humanos primitivos se adaptaron al cambio, mientras que otros viajaron a nuevas áreas. Los puentes terrestres conectaban los continentes, por lo que hace unos 150.000 años los humanos comenzaron a moverse hacia el Medio Oriente. Pasaron otros 90.000 años hasta que se dirigieron a Australia, e incluso más para llegar a Asia central y oriental.

Los primeros humanos no tenían sierras de calar ni taladros eléctricos, pero desarrollaron una serie de herramientas útiles para el día a día. Los primeros incluían astillas de piedra resistentes o "copos" para cortar carne, productos vegetales y madera. Las piedras grandes de mano se convirtieron en martillos para preparar alimentos, como romper huesos para obtener tuétano. Después de aproximadamente un millón de años, se crearon herramientas de corte más grandes. Las piedras planas en forma de lágrima servían como hachas y eran tan prácticas que duraron otro millón de años. Hace unos 40.000 años, los humanos antiguos encontraron nuevos materiales para fabricar herramientas. El hueso se utilizó para fabricar lanzas con forma de arpón, anzuelos y agujas de coser. Encontrar comida se volvió más sofisticado con la invención de un lanzador de lanzas. El cazador sostuvo el artilugio en su mano y lo usó para guiar la lanza mientras lo lanzaba, mejorando la distancia, precisión y fuerza del lanzamiento.

Puede que no se imaginen a los cromagnones como artistas, pero fue durante su era, alrededor del 31.000 a.C., cuando comenzó la pintura rupestre. Las paredes y los techos fueron los lienzos, los minerales se usaron como pintura y los dedos y el pelo de los animales se convirtieron en pinceles. Estos pintores también esparcen pintura soplando a través de un tubo. Aunque la mayoría de las ilustraciones eran caballos y bisontes, también se han descubierto en las cuevas otros iconos de animales, como ganado, ciervos, cabras y osos. Los seres humanos rara vez eran el tema de los artistas. Los pintores no firmaron su trabajo, pero dejaron huellas de manos como identificación. Los investigadores creen que estas pinturas tenían un carácter religioso. Quizás los Cromagnones idolatraban a ciertos animales, o quizás rezaban a los espíritus para que tuvieran éxito en la caza. Los cro-magnones europeos también elaboraron joyas a partir de huesos, dientes, conchas y arcilla y esculpieron figuras de animales, personas y símbolos de fertilidad.

Los primeros humanos eran en gran parte nómadas, probablemente viajando en grupos familiares extendidos. Los alimentos provienen de dos fuentes. Los cazadores, los machos, capturaban animales para alimentarse. Las hembras recolectaban plantas para complementar sus comidas. Durante el Paleolítico, el fuego se utilizó para preparar la comida, lo que facilitó su alimentación. Hace más de 300.000 años, los cazadores-recolectores neandertales vivían en África y Asia. Buscaron animales en grupos, usando fuego, herramientas de piedra y lanzas para matar. Sin embargo, los cazadores eran a menudo los que mataban. Cro-Magnon eran más hábiles para encontrar comida. Comprendieron la migración animal, por lo que siguieron a sus presas. Armas mejoradas: tenían arcos y flechas y dispositivos para lanzar lanzas.