Formada por el viento, el hielo y la nieve, la tundra es una región vasta y aparentemente árida que circunnavega los bordes más septentrionales de América del Norte, Groenlandia y Eurasia. Es el hogar de una variedad de vegetación, incluidas muchas especies de arbustos. Caracterizados por su bajo hábito de crecimiento, los arbustos nativos del Ártico prosperan a pesar de las condiciones extremas en las que crecen, proporcionando una valiosa fuente de alimento para muchas especies animales nativas.
Abedul enano
El abedul enano (Betula nana) se encuentra en toda la región de la tundra ártica de América del Norte, Groenlandia y el noroeste de Eurasia. Es un pequeño arbusto de hoja caduca que alcanza una altura máxima de cuatro pies con un hábito de crecimiento bajo y extendido. De apariencia llamativa, el abedul enano tiene una abundancia de pequeñas hojas lobuladas a lo largo de sus ramas de color marrón cobrizo. Las hojas se vuelven carmesí en otoño. Su área de distribución está restringida al borde más al sur de la tundra cerca de la zona de la taiga, un área de árboles pequeños y atrofiados.
Té de Labrador del Norte
Entre los arbustos más comunes y extendidos en la tundra, el té de Labrador del norte (Rhododendron tomentosum) prospera en el suelo turbio y ácido y el frío intenso que es característico de la región. Es un arbusto de hoja perenne de crecimiento extremadamente bajo que rara vez supera los 1,5 pies de altura, con un hábito extendido. En pleno verano, el té de Labrador del norte tiene una profusión de racimos de flores blancas que son atractivas para las abejas. Las hojas gruesas en forma de lengua son casi negras en apariencia con una fina capa de pelos blancos en la superficie.
Brezo blanco ártico
El brezo blanco ártico (Cassiope tetragona), que alcanza de tres a 10 pulgadas de altura, es un arbusto enano con flores común en la tundra de América del Norte. También ocurre en matorrales dispersos dentro de la tundra escandinava de Laponia. Las áreas de suelo ligeramente ácido y con buen drenaje son particularmente acogedoras para el brezo blanco ártico, y con frecuencia domina las laderas rocosas cerca del borde sur de la tundra. Es de apariencia inusual, con hojas pequeñas en forma de escamas a lo largo de ramas de color marrón rojizo. Durante los meses de verano, produce numerosas flores blancas en forma de campana con una postura de asentimiento.
Sauce ártico
El sauce ártico (Salix arctica) se encuentra en áreas de tundra de todo el mundo, desde América del Norte hasta Eurasia. Es una especie diminuta que rara vez supera las seis pulgadas de altura en la mayor parte de su área de distribución. No fácilmente identificable como una especie de sauce, el sauce ártico tiene hojas redondeadas de color verde brillante cubiertas de pelos finos. Florece desde finales de la primavera hasta el verano, produciendo amentos rosados en las plantas femeninas y amentos marrones en los machos.
Dríada blanca
Uno de los arbustos más inusuales y llamativos de la tundra es la dríada blanca (Dryas octopetala). Llamada así por sus flores, la dríada blanca produce una cosecha de flores blancas proporcionalmente grandes, parecidas a la amapola, a fines de la primavera. Es un arbusto de hoja perenne de crecimiento bajo con tallos leñosos duros y un hábito de crecimiento extendido. Una vez establecido, coloniza rápidamente grandes áreas, ahogando otra vegetación. Alcanza apenas tres pulgadas de altura, pero puede extenderse para cubrir un área mayor de 10 pies cuadrados.