Las botellas de agua de plástico se están convirtiendo en un segmento creciente del flujo de desechos sólidos municipales en los Estados Unidos. El Consejo Estadounidense de Química estima que el consumidor medio utiliza 166 botellas de agua de plástico cada año y que cada hora se desechan 2,5 millones de botellas de plástico. Si bien las botellas de agua de plástico ofrecen comodidad, también generan desechos innecesarios en los vertederos. Al reciclar sus botellas de agua de plástico, puede tener un impacto positivo en el medio ambiente de varias maneras.
Residuos reducidos
El espacio de los vertederos es limitado y las condiciones en los vertederos hacen que sea casi imposible que cualquier cosa, incluido el plástico, se biodegrade. El reciclaje de botellas de agua de plástico ayuda a ahorrar espacio que se puede utilizar para otros desechos. Según Earth911, se ahorran 7,4 yardas cúbicas de espacio en vertederos por cada tonelada de plástico que se recicla. El reciclaje también puede ayudar a reducir la cantidad de botellas de agua de plástico que terminan como basura en las carreteras y fuentes de agua.
Conservación de recursos
El reciclaje de botellas de agua de plástico ayuda a conservar los recursos naturales, específicamente el petróleo, que es un recurso natural no renovable disponible solo en cantidades limitadas. La Agencia de Protección Ambiental estima que reciclar una tonelada de plástico conserva aproximadamente 3.8 barriles de petróleo crudo. En 2008, se recuperaron 2,12 millones de plástico para su reciclaje, el equivalente a aproximadamente 7,6 millones de barriles de petróleo.
Conservación de energía
La creación de nuevos materiales a partir de materiales existentes consume mucha menos energía que el uso de materias primas. Según la Agencia de Protección Ambiental, al reciclar una libra de tereftalato de polietileno (PET), el plástico más comúnmente utilizado en botellas de agua, conserva aproximadamente 12.000 BTU (unidades térmicas británicas) de calor energía. El proceso de reciclaje utiliza hasta dos tercios menos de energía que la fabricación tradicional, lo que reduce significativamente la tensión en la red eléctrica tradicional, que se basa en la quema de combustibles fósiles.
Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero
El proceso de fabricación de plástico da como resultado la creación de gases de efecto invernadero, incluido el dióxido de carbono, que se cree que contribuye significativamente al efecto de calentamiento global. Dado que el proceso de reciclaje de botellas de agua de plástico requiere menos energía y combustibles fósiles, también genera menos emisiones de gases de efecto invernadero. La Agencia de Protección Ambiental estima que la familia promedio puede reducir sus emisiones de dióxido de carbono hasta en 340 libras al año simplemente reciclando sus desechos plásticos.
Contaminación disminuida
Además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el reciclaje de botellas de agua de plástico también ayuda a disminuir la cantidad de contaminación en el aire y las fuentes de agua. Muchas instalaciones de vertederos incinerarán botellas de plástico para ahorrar desechos, que pueden emitir contaminantes tóxicos o irritantes al aire. La resina plástica que se utiliza para fabricar botellas de agua también contiene sustancias químicas potencialmente dañinas que pueden filtrarse en el suelo o el agua subterránea si pueden descomponerse en el vertedero.