Los pavos (Meleagris gallopavo) representan una especie de ave icónica de América del Norte. La variedad doméstica típica en granjas se originó a partir de pavos salvajes. Existen seis subespecies de pavos salvajes, con al menos una subespecie en cada estado de los Estados Unidos excepto Alaska. México presume de pavo ocelado. Los machos de pavo se llaman machos o devoradores, y las hembras se llaman gallinas. Los machos y hembras maduros se distinguen fácilmente entre sí.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los pavos son aves grandes de origen norteamericano. Los machos, llamados machos o devoradores, son mucho más grandes que las hembras. Los machos tienen un plumaje oscuro iridiscente; colas grandes en abanico; redecillas prominentes; y barbas. Hacen zampazos y otras llamadas de apareamiento. Las hembras, o gallinas, son más pequeñas, con plumaje más apagado y rasgos menos prominentes.
Características comunes de los pavos
Los pavos pertenecen a la misma familia que las perdices, los faisanes y los pavos reales. Parecen grandes y rechonchos, con 5.000 a 6.000 plumas en el cuerpo. Los pavos pueden alcanzar casi un metro de altura. Poseen un colgajo de piel rojo debajo de la barbilla llamado acacia, y tienen protuberancias llamadas carúnculas en la cabeza y la garganta. Una redecilla cuelga de sus picos. Se pueden encontrar espolones en la parte posterior de la parte inferior de sus piernas. Los omnívoros pavos salvajes comen raíces, tubérculos, bellotas, nueces, bayas, flores, anfibios, insectos e incluso reptiles. Los pavos poseen una vista excelente pero malos sentidos del olfato y el gusto. Los pavos salvajes, a diferencia de sus primos domésticos, vuelan bien, de 40 a 55 millas por hora. También nadan y pueden correr tan rápido como 40 kilómetros por hora. Los pavos se posan de forma segura en árboles o vegetación densa por la noche, prefiriendo bosques, praderas, sabanas e incluso pantanos. Vagan de acuerdo con las condiciones climáticas y se reúnen en grandes bandadas en invierno. Existe un orden jerárquico o jerarquía entre las bandadas.
Gallinas de pavo
Los pavos salvajes, o gallinas, pesan de 5 a 12 libras y miden de 30 a 37 pulgadas de largo. Las gallinas tienen plumas menos coloridas que los machos, con plumas de pecho de color marrón oxidado, blanco o con puntas grises. Sus cabezas son blancas o gris azuladas, con pequeñas plumas tanto en la cabeza como en el cuello. Sus barbas, redecillas, carúnculas y espuelas son pequeñas. Las gallinas hacen vocalizaciones como aullidos, cloqueos y cortes. Aproximadamente el 10 por ciento de las gallinas poseen una "barba" o plumas en el pecho alargadas. Las gallinas no se pavonean ni abanican la cola. Las hembras pueden poner de nueve a 13 huevos, que incuban durante unos 28 días. Las hembras bien alimentadas y en buen estado físico anidan antes que las hembras en mal estado. Las heces de las hembras se pueden distinguir de las de los machos porque tienen la forma de la letra "J".
Pavos machos: Toms o Gobblers
Los pavos machos se llaman machos o devoradores. Pesan de 18 a 25 libras y miden casi 3 pies de altura, lo que las hace significativamente más grandes que las hembras. Los machos adultos cuentan con una piel roja, azul o blanca sin plumas en la cabeza; el color cambia a medida que los machos se emocionan. Los toms poseen una larga "barba" en el pecho, con largas plumas parecidas a pelos que sobresalen. Los machos tienen cuerpos muy oscuros, pero tras una inspección minuciosa se pueden encontrar numerosos colores iridiscentes como bronce, oro, cobre, verde, azul y rojo. Sus espolones son mucho más grandes que en las hembras y miden hasta 1,5 pulgadas de largo. Estos se utilizan para luchar contra otros toms y depredadores. Las prominentes redecillas de los toms se expanden o contraen a voluntad y cuelgan sobre sus picos. Los toms son polígamos. Pueden ser dominantes o subordinados dependiendo de su expresión genética. Los machos dominantes poseen rasgos masculinos exagerados en la madurez sexual. Los machos subordinados pueden ayudar a sus hermanos dominantes en el apareamiento, pero solo los machos dominantes engendrarán pavitos (bebés). Los Toms se pavonean y despliegan las plumas de la cola como parte de su exhibición. Como sugiere su nombre alternativo, los machos hacen sonidos de engullir, junto con aproximadamente otras 30 llamadas. Las heces de los machos se pueden distinguir de las hembras debido a su forma de espiral.
Hábitos reproductivos de los pavos
En primavera, las gallinas de pavo maduras determinan el momento de la reproducción. Los toms comienzan sus sonidos cacofónicos de engullir, alertando a otros machos y hembras. Además de devorar, los machos hacen exhibiciones elaboradas para atraer a las hembras. Se pavonean, arrastran sus alas y largas plumas de la cola en la tierra, inflan sus “barbas” y, lo más espectacular, abanican las plumas de la cola en un gran arco. Las gallinas prefieren machos con redecillas largas, ya que indican buena salud. Los toms son polígamos y se aparean con varias gallinas diferentes durante el transcurso de la temporada de reproducción. Los machos relacionados ayudan en el cortejo, pero solo el macho dominante se apareará realmente.
Al aparearse, la gallina dejará el nido por sí misma. Las gallinas prefieren los hábitats de cría con algo de cobertura, pero con buena visibilidad para vigilar a los depredadores. La gallina forma un nido suelto y pone hasta 13 huevos de color crema. Entre puestas, las gallinas buscan alimento y se posan. Las gallinas anidadoras resultan vulnerables a los depredadores. Los huevos mismos enfrentan el riesgo de depredación antes de eclosionar. Después de 28 días de incubación, los huevos eclosionan. La gallina reubica a sus crías, llamadas pavitos, a áreas con abundantes insectos para que coman. De dos a tres semanas de edad, estos jóvenes pavipollos pueden volar y posarse. Muchos no alcanzarán la madurez debido al clima o la depredación de animales como comadrejas, coyotes, visones, mapaches, mofetas y serpientes. Una gallina intenta distraer a los depredadores potenciales fingiendo una lesión y alejando a los depredadores de sus crías, que esperan su señal en la clandestinidad por seguridad. A pesar de los riesgos de depredación y mortalidad, los pavos salvajes continúan prosperando, y aproximadamente 7 millones residen actualmente en los Estados Unidos.
