Junto con los arácnidos, los crustáceos y los insectos pertenecen al mismo grupo: los artrópodos. Al compartir características físicas distintivas, como la ausencia de columna vertebral, exoesqueletos duros, patas articuladas y cuerpos segmentados, los artrópodos se distinguen fácilmente de otros grupos de animales. Aunque los arácnidos se diferencian fácilmente de otros artrópodos, las distinciones entre crustáceos e insectos están presentes, pero a veces son un poco más difíciles de detectar.
Partes del cuerpo
Los insectos, que difieren principalmente en las partes del cuerpo, como hormigas, moscas, avispas y libélulas, tienen cuerpos trisegmentados que consisten en la cabeza, el tórax y el abdomen; los crustáceos, como cangrejos, langostas, camarones y cangrejos de río, tienen solo dos segmentos corporales: la cabeza y el tórax. Estos dos segmentos se fusionan en un cefalotórax y un abdomen. Los insectos tienen tres pares de patas unidas a su región torácica. Los crustáceos tienen más de tres pares de patas, generalmente cinco pares en la mayoría de las especies; sin embargo, esto es muy variable ya que muchas especies tienen más parejas.
Hábitat y adaptación relacionada
Los insectos se encuentran en casi todos los ecosistemas de la Tierra, siendo la rareza los océanos. Si bien algunas especies, como los cangrejos de los cocoteros, los saltamontes, las cochinillas y las chinches de la píldora, habitan en la tierra, los crustáceos se encuentran generalmente en regiones acuáticas, y generalmente oceánicas. Al adaptarse a su hábitat, muchas especies de insectos desarrollaron alas: dos pares para la mayoría y un par para las demás. También hay un sistema traqueal para respirar. Los crustáceos, por otro lado, respiran utilizando mecanismos similares a branquias.
Otras diferencias
Los insectos suelen tener un par de antenas. La mayoría de los crustáceos no tienen antenas, pero los que sí las tienen, tendrán dos pares. Los insectos suelen tener mandíbulas para desgarrar la comida y ayudar en su digestión. Los crustáceos tienen quelíceros, o garras, al final de su primer par de patas para hacer lo mismo.
Los insectos son crustáceos evolucionados
Haciendo hincapié en más similitudes que diferencias entre insectos y crustáceos, los insectos están estrechamente relacionados con los crustáceos y, a menudo, se los considera una versión terrestre de ellos. Dadas las características comunes, como el desprendimiento de un exoesqueleto y la eclosión de los huevos, la teoría aceptada con respecto a las diferencias entre insectos y crustáceos radica en la evolución genética. Algunos de los cambios, específicamente los cambios en la segmentación, están estrechamente relacionados con los cambios en los genes Hox.