Las abejas pueden recibir la mayor atención como especies polinizadoras, pero los colibríes también son importantes polinizadores. Como las abejas, transportan el polen de una planta a otra y juegan un papel clave en la reproducción de las plantas.
Dónde encontrarlos
Los colibríes son una vista colorida en América del Norte y del Sur, pasando de flor en flor en jardines y parques. Cuando los colibríes visitan las flores, no solo se alimentan del néctar, sino que polinizan las flores, lo que a su vez permite que la planta produzca frutos o semillas.
Cientos de especies de colibríes
Hay más de 300 especies de colibríes que se encuentran exclusivamente en las Américas desde Alaska hasta Chile. Contrariamente al cuento de las viejas, no migran a lomos de los gansos. En cambio, vuelan hasta 1,000 millas o más, lo que es bastante el viaje de un ave que pesa menos de un centavo. Los colibríes comen algunos insectos pequeños, como hormigas o mosquitos, y el néctar de las flores es una parte vital de su dieta. Un colibrí hambriento puede visitar entre 1.000 y 3.000 flores al día para mantener una ingesta calórica adecuada.
Reproducción de plantas
Si bien algunas plantas son polinizadas por el viento o se autopolinizan, la gran mayoría depende de colibríes, abejas, mariposas y murciélagos para transportar el polen de una planta individual a otra. Como los animales, las plantas tienen partes masculinas y femeninas, y para que las plantas produzcan semillas para que puedan reproducirse, los granos de polen deben transferirse de una planta al ovario de otra planta de la misma especies. El polen y el ovario están empaquetados dentro de flores con colores brillantes o aromas seductores para ayudar a atraer a los polinizadores a visitar las flores. La mayoría de los polinizadores vienen a las flores para alimentarse del néctar azucarado y rico en calorías, y la ayuda para la polinización es simplemente una coincidencia.
Cómo ocurre la polinización de colibríes
Los colibríes tienen picos largos y lenguas aún más largas, lo que les permite alimentarse de flores que son demasiado largas y delgadas para cualquier otra cosa. Cuando un colibrí inserta su pico en una flor para beber el néctar, los granos de polen pegajosos se adhieren al costado de su pico. Cuando el colibrí visita su próxima flor, se transfieren algunos de los granos de polen, y si ambas flores son de la misma especie, se produce la polinización.
Las flores que dibujan colibríes incluyen flores rojas, aunque también son frecuentes las flores de color rosa, naranja u otros colores. También prefieren flores con forma de tubo o trompeta.