Las hormigas pertenecen a la familia conocida como Formicidae, un grupo de insectos con unas características antenas en forma de codo. El mundo alberga más de 12.000 especies de hormigas, de las cuales más de 450 se encuentran en América del Norte. Al igual que las abejas y avispas estrechamente relacionadas, estos insectos sociales viven en colonias. La variación en las formas corporales depende de su trabajo o casta dentro de su colonia. Una hormiga con alas es una reina o un macho. Tanto las reinas como los machos usan sus alas para volar en busca de pareja.
Colonia de hormigas
Después del apareamiento, las hormigas hembras aladas, que suelen ser más grandes que los machos, mudan sus cuatro alas membranosas. Luego establecen una nueva colonia o ingresan a una colonia existente como reina. Las hormigas reinas son responsables de poner todos los huevos de la colonia.
Las hormigas macho aladas se producen solo en ciertas épocas de la temporada a partir de huevos no fertilizados, y su único propósito es aparearse. Con la mayoría de las especies, los machos son mucho más pequeños que las reinas, pero aún poseen cuatro alas. Las hormigas macho mueren poco después del apareamiento, generalmente en un par de semanas.
Las hormigas obreras son la casta sin alas de la colonia. Son los encargados de atender a las larvas inmaduras, buscar comida y mantener el nido. Dentro de algunas especies, como las hormigas cortadoras de hojas y las hormigas armadas, hay trabajadores encargados de defender la colonia. Estos tienen formas corporales modificadas, como cabezas agrandadas, adecuadas para su tarea específica. Aunque las obreras son todas hembras, nacidas de huevos fertilizados, no se convierten en reinas reproductoras.
Lea más sobre cómo funciona cualquier colonia.
Enjambre de hormigas
Las hormigas voladoras en la casa durante el verano son una indicación de que las hormigas macho y las hormigas reinas potenciales femeninas se están dispersando de sus colonias y buscando pareja. Si de repente te atormentan las hormigas voladoras dentro o fuera de tu casa, estás presenciando este enjambre de apareamiento.
Si las hormigas aladas pululan dentro de su casa, es probable que haya una colonia establecida en ella o cerca. Algunas especies son potencialmente peligrosas para la estructura de su hogar. Las hormigas carpinteras ayudan en la descomposición de la madera al hacer túneles a través de la madera en descomposición para expandir sus colonias. Pero dentro de su hogar, este mismo comportamiento de túnel debilita las estructuras de madera.
Lea más sobre las causas de los enjambres de hormigas.
Las hormigas bravas también pueden enjambrar dentro de su casa durante su período de apareamiento. Esto suele ser una indicación de que hay un nido afuera, cerca de su casa. Una plaga de hormigas bravas requiere tratamiento antes de que se conviertan en una molestia grave.
Impostadores de hormigas voladoras
Las criaturas aladas parecidas a hormigas a menudo forman enjambres de apareamiento similares a las hormigas. Las termitas pertenecen al orden de los insectos llamados Isoptera y, aunque tienen comportamientos y hábitats similares, su forma corporal es significativamente diferente a la de una hormiga.
Las termitas carecen de la cintura definida típica de las hormigas. También tienen antenas rectas a diferencia de las antenas acodadas de una hormiga. Las castas de termitas aladas tienen cuatro alas que son aproximadamente del mismo tamaño y forma. Las hormigas aladas tienen dos alas delanteras grandes con dos alas traseras más pequeñas.
Comportamiento de la hormiga voladora
Las señales ambientales, como las condiciones climáticas o la duración cambiante de los días, hacen que las hormigas aladas reproductoras abandonen sus colonias. Esas mismas condiciones funcionan como señales para todas las colonias de hormigas cercanas, lo que resulta en enjambres de hormigas reproductoras. Con todas las hormigas aladas saliendo de casa a la vez, hay más oportunidades de encontrar parejas no relacionadas.
Las termitas también siguen estas mismas señales ambientales antes de dispersarse, lo que a menudo resulta en áreas con grandes enjambres de insectos apareándose durante varios días. Las castas aladas de algunas especies de hormigas, particularmente las hormigas carpinteras, junto con las termitas aladas son nocturnas. Estos enjambres de insectos se sienten atraídos con frecuencia y se pueden encontrar dando vueltas a las luces durante la noche.
