Los dos cánidos (perros salvajes) más extendidos en América del Norte hoy en día, los zorros rojos y los coyotes, se cruzan desde el matorral subtropical de Florida hasta los bosques boreales de Alaska. No se necesita mucho conocimiento para aprender a distinguir a los dos primos en el campo, dadas algunas diferencias prominentes en apariencia física y estatura. Los dos se superponen ampliamente en términos de ecología y comportamiento, y pueden competir directamente entre sí; el coyote tampoco está por encima de apagar a su pariente más pequeño.
Diferencias físicas
Los coyotes pueden pesar mucho más que los zorros rojos. Un coyote en el oeste de América del Norte puede pesar 20 o 30 libras, mientras que los animales algo más pesados del Medio Oeste y especialmente del Noreste pueden inclinar la balanza a más de 50 libras. Un zorro rojo típico, por el contrario, puede pesar 10 o 15 libras. El zorro, en general una criatura más felina que el coyote, cuenta con una cola más larga y tupida, así como patas proporcionalmente más cortas y orejas más grandes, y tiene un hocico más delgado y delicado.
Los coyotes suelen llevar un pelaje leonado, pardo o gris, aunque los individuos de las poblaciones orientales a veces aparecen negros o con manchas oscuras, probablemente debido al mestizaje con perros. El zorro rojo recibe su nombre de su distintivo pelaje naranja-marrón o rojizo, pero comúnmente existen varias formas alternativas de color: el negro o El "zorro plateado" y el "zorro cruzado" con diseños atrevidos. A menudo tiene marcas faciales en forma de lágrima negra, orejas con borde negro y patas negras con cola blanca. inclinar.
Diferencias ecológicas
Los zorros rojos y los coyotes muestran muchas similitudes en el departamento dietético, siendo ambos omnívoros oportunistas - menos carnívoros que su corpulento pariente el lobo gris, y ciertamente menos que los gatos salvajes con los que compiten. Los pequeños mamíferos y los insectos proporcionan el sustento fundamental para ambos, complementados con tarifas como:
- bayas
- frutas
- aves
- serpientes
- lagartos
- carroña
Las liebres con raquetas de nieve, los conejos y los urogallos suelen constituir la presa más grande que puede atacar un zorro rojo, aunque ocasionalmente mata a los ciervos. Los coyotes, particularmente cuando cazan en parejas o en manadas, apuntarán más grande, derribando ciervos adultos e incluso, ocasionalmente, alces.
Diferencias de comportamiento
Los coyotes son más sociables que los zorros rojos, a menudo viven juntos en los grupos familiares extendidos llamados manadas. Exhiben un rico repertorio vocal que incluye su icónico aullido aullador, más agudo y más estridente que el profundo y sostenido. aullido de un lobo gris, lo que les da el sobrenombre de "perros cantores". Los zorros rojos de América del Norte son generalmente más solitarios, aunque los machos se aparean (perros zorros) y hembras (zorras) mantienen juntos territorios y crías, y ocasionalmente las zorras no reproductoras ayudan a cuidar de joven. Aunque no aúllan, los zorros rojos emiten su propia variedad de sonidos, desde ladridos de advertencia hasta gemidos amistosos.
Distribución geográfica
En forma de una variedad de subespecies, el zorro rojo ocupa una amplia gama que abarca gran parte de Eurasia, América del Norte y África del Norte. Los coyotes, por el contrario, son endémicos de América del Norte y Central; Han expandido dramáticamente su territorio en el este de los Estados Unidos y Canadá durante el último siglo. Los científicos aún no han resuelto la relación taxonómica entre los llamados "coyotes orientales", que incluyen diversas mezclas de genes de perros y lobos, y coyotes occidentales. Las dos especies comparten gran parte de su área de distribución en América del Norte, aunque el zorro rojo está ausente en la mayor parte del suroeste de Estados Unidos y partes del oeste entre montañas.