Las orcas (Orcinus orca) solo pueden respirar voluntariamente, lo que significa que se ahogarán si se quedan completamente dormidas de la misma manera que las personas. Las orcas también se llaman "orcas" y pertenecen a una familia llamada cetáceos, que incluye animales como delfines y ballenas beluga. Los estudios de cetáceos indican que las orcas probablemente duermen apagando la mitad de su cerebro a la vez, lo que les permite mantener la conciencia suficiente para nadar hasta la superficie y respirar.
Cuando duermen, las orcas nadan lentamente cerca de otros miembros de su manada. En cautiverio, las orcas yacen en el fondo de sus piscinas o flotan en la superficie del agua durante cinco a ocho horas al día. En la naturaleza, la vaina nada muy cerca una de la otra y viaja lentamente hacia adelante en la superficie del océano durante largos períodos. Otro indicio de que las orcas están dormidas es cuando cierran un ojo y mantienen el otro abierto. Se cree que el lado del cerebro opuesto al ojo cerrado está dormido.
Las madres ballenas asesinas parecen sufrir privación del sueño cuando cuidan a sus crías recién nacidas. Las orcas recién nacidas en cautiverio parecían dormir raras veces durante las primeras semanas de vida en un estudio realizado por el neurocientífico Joseph Siegel y otros en 2005. El comportamiento de no dormir continuó durante más de un mes, y las madres de los terneros también durmieron poco durante este tiempo. Las tasas de mortalidad de las orcas recién nacidas son altas y la vigilia continua puede ayudar a proteger a las crías de los depredadores.