¿Qué figura tiene una parte superior hexagonal, una base pentagonal y un triángulo en su lado?
Si dijeras un scutoide, estaríamos... bueno, estaríamos bastante sorprendidos. ¡Pero usted está en lo correcto!
Esta semana, un grupo de científicos de España, Londres y EE. UU. dio a conocer el escutoide, una nueva forma de ocho lados. Con un hexágono en un lado y un pentágono en el otro, el escutoide parece un prisma con una esquina cortada, o como un prisma torcido, dependiendo de a quién le preguntes.
Más que una forma geométrica teórica, los escutoides existen en toda la naturaleza, incluso en tu propio cuerpo. Siga leyendo para conocer cómo esta nueva forma ayuda a explicar por qué algunos de nuestros tejidos se ven de la forma en que lo hacen y cómo el descubrimiento podría incluso lanzar nuevos descubrimientos médicos.
¿Cómo descubrieron los científicos la forma?
La búsqueda del escutoide por parte del equipo de investigación comenzó en un lugar sorprendente: la biología. Para ser más exactos, el equipo de investigación se propuso comprender cómo las células animales pueden crecer para crear estructuras complejas y curvas como las que vemos en la naturaleza, por ejemplo, la curva de la espalda de un escarabajo.
¿Realmente no puedes imaginarlo? Piense en las piedras que forman una puerta arqueada. Las piedras a los lados del arco pueden tener formas simples, ya que las piedras pueden quedar planas una encima de la otra para ir hacia arriba y hacia abajo. Pero las piedras en la parte superior necesitan una forma más compleja, en forma de cuña, con una parte superior más larga y una parte inferior más corta, para crear un arco real.
•••Salem Al-foraih / Momento / GettyImages
El mismo tipo de principio se aplica a las células. Si bien una sola capa de células puede quedar plana, por ejemplo, las capas externas de células en su piel o células que crecen planas en una placa en el laboratorio; la mayoría de las estructuras en la naturaleza son más complejo. Por lo que requieren formas de celda más complejas para crearlas.
Sabiendo que algunos tipo de forma celular explicaría estructuras complejas como las glándulas salivales, los investigadores utilizaron modelos informáticos para identificar algunos candidatos, y así nació el escutoide.
Cuando los investigadores luego buscaron escutoides en la naturaleza, los encontraron. Los escutoides forman parte de las glándulas salivales, una estructura donde las células tienen que organizarse para formar una tubo hueco - y los investigadores encontraron células en forma de escutoides en el desarrollo y en la mosca de la fruta madura tejidos.
No es sorprendente que las formas escutoides se concentren en áreas donde el tejido está curvado, pero no se encuentran en tejidos que yacen planos.
El descubrimiento del escutoide tiene implicaciones en el mundo real
Si bien es fácil pensar en el modelado geométrico 3D como teórico, bueno, claro, ¡sabemos por qué una glándula salival se ve así! - podría ser un gran avance para la investigación en salud.
Los científicos siempre están buscando formas de cultivar tejidos más realistas en el laboratorio, ya que les permite a los investigadores hacer experimentos en condiciones "reales" sin el gasto (o posibles problemas éticos) de experimentar con animales. Aprender más sobre cómo se organizan las células puede ayudar a los investigadores de la salud a diseñar experimentos más realistas. También podría permitir a los científicos desarrollar mejores órganos y tejidos en el laboratorio, ayudando a allanar el camino para los trasplantes de órganos cultivados en el laboratorio en el futuro.
¿La línea de fondo? Presta atención en matemáticas. ¡Algún día, esas habilidades de geometría podrían salvar vidas!