La mayoría de las especies amenazadas se enfrentan a la extinción debido a la pérdida de hábitat y la falta de variación genética. La falta de variación genética ocurre cuando el número de la población cae por debajo de un número crítico. La disminución de la población puede ocurrir debido a la pérdida de hábitat, la caza, las enfermedades, la depredación o la degradación ambiental, como la contaminación. La pérdida de hábitat puede ocurrir de forma natural o puede ser causada por los humanos. Los incendios forestales debidos a rayos, por ejemplo, pueden afectar gravemente a un hábitat. La agricultura, el desarrollo y la contaminación también destruyen los hábitats. Lamentablemente, cualquier lista de cinco especies en peligro de extinción apenas da pistas sobre la cantidad de animales en peligro de extinción y no toca la multitud de plantas en peligro de extinción. Aquí se incluyen ejemplos de especies en peligro de todo el mundo, comenzando con los cinco animales más amenazados del mundo.
Las cinco especies de animales más amenazadas
El animal más amenazado del mundo es el tigre malayo, víctima de la caza furtiva y la destrucción de su hábitat.
En el número dos de la lista de los cinco principales animales en peligro de extinción se encuentra la serpiente de cascabel de la isla Santa Catalina. Los gatos salvajes, como en muchas otras islas, diezmaron la población.
La tercera especie más amenazada del mundo es el halcón de Ridgway, otra víctima de la destrucción del hábitat.
Los esfuerzos de conservación a lo largo de la costa este de América del Norte continúan trabajando para salvar a la tortuga carey. Además de ser cazados por su carne y caparazones, los huevos de la tortuga carey se consideraban afrodisíacos y se tomaban tan pronto como eran puestos.
El número cinco en la lista más amenazada del mundo es el rinoceronte negro oriental, cazado casi hasta la extinción por cazadores furtivos que venden partes de cuerpos por su supuesto valor medicinal.
Especies en peligro de extinción en el océano
En el océano, la lista de animales en peligro de extinción comienza con la tortuga carey. La caza por su carne y caparazón, el robo de sus huevos y la destrucción de las especies de arrecifes de coral de las que se alimenta contribuyen al declive de la tortuga carey. La siguiente en la lista es la vaquita, un cetáceo parecido a un delfín descubierto en el Golfo de California en 1958. Solo quedan unos 30. La ballena azul, la siguiente en la lista de especies marinas en peligro de extinción, se enfrenta a la extinción debido a la caza. La contaminación marina, la destrucción del hábitat y las redes de pesca han contribuido al declive de la tortuga marina de Kemp's Ridley. La caza y la depredación han afectado gravemente a la población de leones marinos Stellar (también llamados leones marinos del norte).
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Animales en peligro de extinción en África
Los animales africanos en peligro y amenazados incluyen leones y elefantes del bosque, pero el animal más amenazado de África recibe mucha menos atención. La población de conejos ribereños asciende a menos de 250 adultos. La caza, la depredación por perros, la pérdida de hábitat y las trampas accidentales han contribuido al declive de este mamífero. El rinoceronte blanco del norte ocupa el segundo lugar en peligro de extinción en algunas listas, mientras que otras listas incluyen al lobo etíope. La caza y la pérdida de hábitat afectan a ambas especies. Los gorilas de montaña se encuentran entre los cinco animales en peligro de extinción en África, al igual que los rinocerontes negros y los guepardos.
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Animales en peligro de extinción en América del Norte (y Hawái)
La lista de animales en peligro de extinción en América del Norte comienza con los caracoles de árbol de Oahu. Los recolectores de conchas, la destrucción del hábitat y las especies invasoras de plantas y animales, incluidas las ratas, han reducido el rango de la población a los bordes superiores de dos cordilleras volcánicas en Oahu. Luego viene el lobo rojo. La caza y la destrucción del hábitat redujeron su población a 17. La población de lobos rojos ha aumentado a más de 100 gracias a los esfuerzos de conservación en Carolina del Norte. Las tortugas marinas Ridley de Kemp, diezmadas por la caza, la destrucción de huevos y los artes de pesca, se están recuperando lentamente con la ayuda de personas a lo largo de la costa este. El cóndor de California también se ha beneficiado de los esfuerzos de conservación. Después de que se capturaron los últimos nueve silvestres, los programas de reproducción han liberado a 150 de nuevo en la naturaleza, donde la reproducción normal ha llevado la población a aproximadamente 300. Las razones del declive de la marmota de la isla de Vancouver no se comprenden completamente, pero una hipótesis es que la tala en la isla expuso a este herbívoro del tamaño de un gato doméstico a los depredadores.
Animales en peligro de extinción en América del Sur
Se cree que quedan menos de 500 perezosos de tres dedos en América del Sur, principalmente debido a la destrucción del hábitat. La caza y la destrucción del hábitat han reducido la población de jaguares, el tercer felino más grande del mundo, a menos de 15.000. Como residentes de bosques lluviosos densos, la deforestación afecta negativamente a los monos aulladores. Muchas especies de guacamayos han sido diezmadas por la deforestación y los recolectores de mascotas, y algunas especies ya se consideran extintas. Los manatíes amazónicos, cazados por su carne, también sufren por la pérdida de hábitat.
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Animales en peligro de extinción en Europa
Los animales en peligro de extinción en Europa, como otras regiones de la Tierra, incluyen una variedad de vida silvestre. La destrucción del hábitat sigue siendo la principal causa del declive de estos animales. Incluidos en las listas de animales europeos en peligro de extinción están el antílope saiga, el lince ibérico, el zarapito de pico delgado, las seis especies de lagartijas de pared y la rana de Karpathos.
Animales en peligro de extinción en Asia
La caza ilegal y el comercio de vida silvestre siguen poniendo en peligro a muchas especies en Asia, no solo a los tigres, rinocerontes y elefantes. El ciervo almizclero siberiano, los osos sol, los pangolines de Sunda, los tokay geckos y las pitones birmanas son víctimas del tráfico ilegal de animales. La mayoría de estos animales se toman para su uso en medicinas populares, mientras que las pieles de pitón siguen siendo demandadas para la industria de la moda. El loris perezoso de Java, el único primate venenoso, está protegido por la ley indonesia, pero todavía se caza furtivamente para venderlo como mascota exótica. Lamentablemente, la mayoría muere después de que los cazadores furtivos les quitan los dientes.
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Animales en peligro de extinción en Australia y Nueva Zelanda
Los ecosistemas insulares siguen siendo particularmente sensibles a las especies invasoras. Los gatos salvajes se encuentran entre los más destructivos, pero las ratas y los ratones también causan mucho daño. Australia y Nueva Zelanda no son inmunes a estos invasores. Los ejemplos de especies en peligro de extinción de estas naciones insulares incluyen dos especies de kiwi, las aves nocturnas no voladoras que se encuentran en Nueva Zelanda. El delfín de Maui, una subespecie de los delfines de Héctor de la costa norte de Nueva Zelanda, está catalogado como en peligro crítico. En Australia, la pequeña población de ranas corroboree del sur tiene menos de 150 machos reproductores. El cangrejo de río Margaret y el fásmido de la isla Lord Howe (apodado 'langosta terrestre'), posiblemente el insecto más amenazado del mundo, están en peligro crítico debido a la destrucción del hábitat y la depredación por invasores especies.