¿Qué animales viven en la zona pelágica?

Con una superficie de unos 330 millones de millas cúbicas, la zona pelágica, las aguas marinas del océano, es el hábitat más extenso del mundo. Aunque sus vastas extensiones son, en comparación con la animada riqueza de los reinos costeros, relativamente estériles, el océano abierto alberga una gran variedad de vida silvestre.

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Entre los principales depredadores pelágicos se encuentran los grandes tiburones de mar abierto, incluidos varios miembros de la familia de los tiburones réquiem. El tiburón oceánico de punta blanca tipifica la ecología de estos magníficos depredadores: una especie robusta y belicosa que puede alcanzar 4 metros (13 pies), la punta blanca oceánica se alimenta oportunistamente de una amplia gama de presas, desde despojos hasta medusas y aves marinas. Ciertos tiburones caballa también son especies oceánicas notables. Los tiburones mako dentudos, por ejemplo, son peces poderosos y rápidos capaces de alcanzar velocidades de 74 kilómetros por hora (46 mph) en la búsqueda de presas activas como atunes, peces picudos y delfines. Las especies de aguas profundas incluyen el tiburón duende de aspecto salvaje, caracterizado por dientes en forma de aguja y un hocico prominente en forma de cuerno.

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Una diversidad de peces óseos sigue las grandes corrientes del océano abierto, desde pequeñas especies planctívoras como las anchoas hasta depredadores de alto nivel como el atún y el pez espada. Entre ellos, también, se encuentra el más masivo de todos los peces óseos, el pez luna. Algunas de estas especies sufren migraciones estacionales notables que abarcan grandes distancias. Por ejemplo, se ha documentado que el marlín azul del Atlántico, el más grande de los peces picudos, viaja más de 14.500 kilómetros (9.010 millas) entre los océanos Atlántico e Índico. En la profunda zona negra batipelágica, el rape atrae a sus presas con señuelos bioluminiscentes. Los peces pelágicos de agua dulce incluyen la perca del Nilo de África y la trucha de lago de América del Norte.

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Muchos cetáceos, ballenas y delfines, se alimentan y viajan en mar abierto. Las ballenas barbadas realizan migraciones de larga distancia entre las aguas de alimentación y de reproducción, algunas de las cuales, como las épicas caminatas de Las ballenas jorobadas del Pacífico norte entre Japón o Hawai y la costa oeste de América del Norte, incluyen mucho tiempo mar. Entre los varios tipos distintos de orcas se encuentran las orcas poco conocidas "en alta mar" que parecen cazar en gran medida a los tiburones. Algunos mamíferos marinos, en particular el cachalote, los zifios y los elefantes marinos, son capaces de sumergirse a grandes profundidades mucho más allá de los 1.000 metros (620 pies).

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Varias especies de tortugas marinas deambulan por las carreteras oceánicas. El rango más lejano parece ser la tortuga laúd, que también es, con mucho, la más grande; Estos enormes comedores de medusas atraviesan la cuenca del Pacífico entre las playas de anidación de Indonesia y se alimentan terrenos frente a la desembocadura del río Columbia en el noroeste del Pacífico, así como entre el Caribe y Terranova. La mayoría de las serpientes marinas tienen una distribución y hábitos bastante costeros, pero una especie, la serpiente marina pelágica o de vientre amarillo, nada fácilmente en el océano abierto.

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Eficientes voladores de larga distancia, muchas aves marinas deambulan por la zona pelágica a miles de kilómetros de la tierra, alimentándose principalmente de pequeños peces y calamares. Algunos pasan la mayor parte del tiempo en vuelo, aterrizando solo para anidar. El charrán hollín y el albatros errante, el último de los pájaros voladores más grandes del mundo, se encuentran entre los viajeros pelágicos más famosos. Algunas aves marinas de mar abierto pueden asociarse con cazadores submarinos como el atún, ya que todas se dirigen al mismo pez-alimento.

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Una plétora de especies de calamares ayudan a componer la red trófica pelágica, funcionando como cazadores activos por derecho propio y como presa de numerosos peces, aves y mamíferos marinos. Entre los más formidables está el calamar de Humboldt, que puede pesar 50 kilogramos (110 libras). Numerosas medusas también viajan pasivamente en las corrientes pelágicas, incluido el famoso barco de guerra portugués, que también puede navegar en virtud de una estructura especializada en captación de viento llamada neumatóforo.