La fotosíntesis es el proceso que utilizan las plantas para convertir la luz solar en energía química. La luz es absorbida por pequeños orgánulos en las hojas de la planta, donde se procesa mediante una serie de reacciones químicas y luego se almacena en la planta. Cuando es consumida por herbívoros u organismos herbívoros, la energía almacenada en la planta se transfiere al consumidor.
Fotosíntesis
La fotosíntesis es un proceso de dos partes. Cada parte se compone de varias reacciones químicas, algunas que ocurren durante el día, llamadas reacciones de luz, y otras que ocurren en ausencia de luz, llamadas reacciones de oscuridad. El dióxido de carbono, el agua, la luz y los minerales se procesan mediante diversas reacciones para producir carbohidratos y oxígeno. Los carbohidratos son las moléculas que contienen energía que los humanos y los animales ingieren para impulsar sus propias vías metabólicas. El oxígeno, un producto de desecho de las plantas, es necesario para la respiración de los mamíferos.
Clorofila
La clorofila es el pigmento de las plantas y algunas bacterias que potencia las reacciones de la fotosíntesis. En plantas superiores como granos, árboles, arbustos, algas rojas, marrones y amarillas e incluso algunas bacterias como las cianobacterias azul verdosas, la fotosíntesis involucra clorofila a. Todos estos fotosintetizadores producen oxígeno simultáneamente con carbohidratos. Algunas bacterias, como las moradas y verdes, se someten a la fotosíntesis pero no producen oxígeno. Estos se denominan fotosintetizadores anoxigénicos; utilizan un tipo de clorofila llamada bacterioclorofila.
Cloroplastos
Los cloroplastos son orgánulos en las células vegetales y bacterianas que contienen la clorofila utilizada en la fotosíntesis. Están unidos por una doble membrana que contiene muchos pliegues; esta doble membrana encierra muchas otras estructuras membranosas, llamadas tilacoides. Los tilacoides contienen clorofila y se apilan como estructuras llamadas grana. La función principal de los cloroplastos es capturar la luz e integrarla en el proceso de fotosíntesis.