Los cazadores de hongos descubren una variedad de hongos deliciosos durante gran parte del año en Illinois. Puffballs, portobellos y colmenillas se encuentran entre los hongos silvestres que crecen estacionalmente en el estado. Saber cuándo emerge cada especie comestible determina cuándo buscarlas.
Llegadas anticipadas
Las variedades de colmenillas amarillas, negras y semi-libres se pueden encontrar en áreas boscosas en Illinois a fines de marzo y durante todo el mes de abril. Sus gorras con forma de esponja las hacen fáciles de detectar e identificar. Muchos habitantes de Illinois acuden al bosque para encontrar estos hongos comestibles, y algunas comunidades incluso celebran su llegada con eventos como el Campeonato Anual de Caza de Hongos Morel del Estado de Illinois y Hongos Esponjosos Festival. A medida que la temporada de colmenillas se apaga en Illinois en mayo, los hongos de pollo de color amarillo dorado comienzan a brotar de los troncos o árboles infectados con una temporada de crecimiento que dura hasta Halloween o incluso el Día de Acción de Gracias.
Variedades de temporada media
Los Puffballs maduran en Illinois a fines del verano hasta mediados del otoño y son mejores cuando son blancos con interiores esponjosos. Los puffballs se encuentran comúnmente alrededor del exterior de los anillos de hadas, que son círculos de hierba que crecen más rápido y de un verde más oscuro, lo que denota el fruto de los hongos de los anillos de hadas. Los hongos de coral aparecen en áreas boscosas de Illinois en verano o en otoño sobre troncos en descomposición o en el suelo. Los hongos de coral, también llamados garrote, pelo de perro o asta, se asemejan a grupos de coral marino que crecen hasta 8 pulgadas de alto. La mayoría son amarillos, blancos o tostados, aunque algunos son morados o rosados. Los hongos de coral aparecen en áreas boscosas de Illinois en verano o en otoño sobre troncos en descomposición o en el suelo. Otro hongo delicioso en Illinois es el hongo parasol, que tiene una protuberancia reconocible en la parte superior de su gorra. Las escamas rojizas en el tallo y un collar suelto también ayudan a identificar este hongo.
Hongos de temporada tardía
Gallina del bosque, maitake, ramshead o sheepshead a menudo pesan 20 libras. o más por espécimen y prosperan en áreas que contienen muchos robles grandes. Aunque generalmente se encuentran en otoño, se han encontrado tanto en verano como en primavera. Cuando se expone a la luz solar directa en espacios abiertos, la superficie superior es marrón, tostada o gris, nunca rojiza o naranja, con la parte inferior blanca. Los hongos de la pradera, el champiñón o "campeón", como lo llaman los lugareños, con sus gorras blancas de piel de cabrito y branquias rosa pálido, se pueden encontrar en los campos de golf y pastos del condado de Cook cuando hace buen tiempo en otoño. Otro hongo que se parece mucho al hongo del prado es una especie de hongos que los cazadores locales del sur de Illinois denominan “portobello salvaje” o hongo marrón del prado.
Hongos de estaciones múltiples
El hongo de la miel, uno de los hongos del tocón, crece en la base de los árboles de hoja caduca, en maderas o tocones viejos y, a veces, en arbustos o árboles vivos. La tapa ovalada, amarilla o de color óxido puede crecer hasta 4 pulgadas de ancho, descansando sobre un tallo de 6 pulgadas. La tapa puede sentirse pegajosa o seca. Las branquias debajo de la tapa de un hongo de miel joven aparecen blancas, luego se vuelven amarillas y eventualmente rojizas a medida que los hongos envejecen. Dado que los cuerpos principales de estos hongos se extienden bajo tierra por millas, son los organismos más grandes y más antiguos del mundo. Algunos tienen más de 400 años. La melena lanuda o la peluca de abogado, el miembro más grande de los hongos de gorro entintado, crece de 4 a 6 pulgadas de alto con un gorro (un cilindro largo y blanco con escamas hacia arriba de color marrón) y branquias blancas. Shaggy main crece durante la primavera, el verano y el otoño en pastos y céspedes en tierra, hierba o astillas de madera.
Una palabra de precaución
Muchas variedades de hongos comestibles tienen primos parecidos que pueden causar enfermedades graves o algo peor a las personas que intentan comerlos. Por ejemplo, el ángel destructor, que puede confundirse con sombrilla o setas de miel, tiene suficientes toxinas para matar a una persona. Otros hongos no comestibles pueden inducir reacciones menos graves, pero deben evitarse. Si no está seguro de si un hongo es comestible, tírelo. Siempre haga una identificación positiva, incluso preguntándole a un cazador de hongos experimentado, antes de comer o cocinar hongos silvestres.