Los científicos observan el comportamiento de un volcán para tratar de determinar cuándo entrará en erupción. La importancia de estudiar las señales de advertencia puede ayudar a prevenir posibles pérdidas humanas. Al examinar las pistas, los científicos pueden desarrollar un plan de acción y un plan de evacuación para las personas que viven cerca de una erupción volcánica inminente.
Actividad sísmica
•••Jason Reed / Photodisc / Getty Images
Antes de una erupción que impide, se produce un aumento de la actividad sísmica. El movimiento de magma y gases volcánicos desencadena una procesión de terremotos o un temblor masivo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Los científicos pueden determinar potencialmente cuándo un volcán está a punto de entrar en erupción con el uso de un sismómetro. Los sismómetros miden la intensidad de un terremoto. Los terremotos de baja magnitud generalmente significan cuando está a punto de ocurrir una erupción.
Gas
•••Imágenes de Thinkstock / Comstock / Getty
Los volcanes tienen respiraderos, conocidos como fumarolas. Estos respiraderos liberan la presión del edificio de los gases que aumentan antes de una erupción. Los gases que escapan de las fumarolas pueden contener sulfuro de hidrógeno, que se oxida en ácido sulfúrico. Los gases y el vapor de las fumarolas pueden cambiar la apariencia de las rocas circundantes debido a la actividad química. Los aumentos de la actividad de los gases o un cambio en la temperatura de los gases también pueden significar una posible erupción.
Magma
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
El magma que se eleva desde la superficie de un volcán puede indicar una posible erupción. La viscosidad del magma puede determinar si un volcán entrará en erupción. Por ejemplo, si el magma contiene mucha sílice, el movimiento del magma es más lento. El magma que contiene poca sílice provoca una erupción volcánica rápidamente. El magma más grueso tiende a crear erupciones más explosivas debido a que los gases quedan atrapados debajo de la superficie.
Otros signos
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Los cambios en la superficie de un volcán pueden preceder a una erupción volcánica. El Observatorio de la Tierra de la NASA notó el desarrollo de un lago de lava en el cráter de la cima del monte Nyiragongo ocho años antes de su erupción en 2002. Los lagos de lava contienen grandes cantidades de lava. La lava puede acumularse en un respiradero, cráter o crear una depresión. Otros signos de una erupción pueden incluir hinchazón, abultamiento e inclinación del suelo alrededor de un volcán. Mount St. Helens desarrolló una protuberancia notable antes de su erupción. También se puede escuchar un aumento en los ruidos retumbantes producidos por un volcán antes de una erupción.