Las selvas tropicales contienen algunas de las poblaciones más diversas y únicas del mundo. Esta diversidad sugiere que las plantas y los animales de la selva tropical viven una vida fácil. De hecho, lo opuesto es verdad. Las selvas tropicales proporcionan una variedad de nichos debido a las muchas condiciones desafiantes que se encuentran allí.
Condiciones de la selva tropical
Las condiciones físicas de la selva tropical incluyen lluvias abundantes, temperaturas constantes y suelos pobres. Las selvas tropicales reciben de 79 a casi 400 pulgadas (entre 6-1 / 2 pies y 32-3 / 4 pies) de lluvia cada año. Los fuertes vientos acompañan a muchas de las tormentas que impactan las selvas tropicales.
Las selvas tropicales se encuentran entre 15 y 25 grados de latitud al norte y al sur del ecuador, por lo que las temperaturas se mantienen entre 68 grados Fahrenheit y 94 grados Fahrenheit, con temperaturas promedio de 77F. Las selvas tropicales tienen suelos pobres porque las altas temperaturas favorecen la descomposición química. Además, las altas precipitaciones filtran (disuelven) minerales y nutrientes del suelo, lavándolos río abajo. Los productores de la selva, desde plantas pequeñas hasta árboles enormes, compiten por los nutrientes y minerales restantes.
Capas de la selva tropical
Los productores de la selva tropical se encuentran en capas: la capa emergente, la capa del dosel (a veces dividida en los dosel superior e inferior), el sotobosque y la capa de arbustos / hierbas.
Capa emergente
Los árboles de la selva tropical que crecen hasta 200 pies de altura forman la capa emergente. Los árboles en la capa emergente reciben la mayor cantidad de luz solar en la selva, pero deben sobrevivir a fuertes vientos y tormentas. Los árboles de esta capa incluyen castañas de Brasil y ceiba.
Capa de dosel
Los árboles en la capa del dosel crecen hasta unos 100 pies de altura. Aunque están algo sombreados por la capa emergente más alta, los árboles del dosel todavía reciben mucha luz solar para la fotosíntesis. La capa del dosel, aunque todavía está afectada por las tormentas, también está parcialmente protegida por la capa emergente más alta. Las higueras se encuentran comúnmente en la capa del dosel en las selvas tropicales de todo el mundo. La mayoría de las plantas y animales de la selva tropical viven en la capa del dosel.
Capa de sotobosque
Las plantas del sotobosque reciben muy poca luz solar. Muchas plantas del sotobosque son epífitas o "plantas de aire", que extraen sus nutrientes del aire húmedo que los rodea. ellos y qué nutrientes se pueden encontrar en la basura y los escombros atrapados en la corteza y las ramas del árbol. Las epífitas incluyen filodendros, musgos, bromelias, orquídeas y cactus tropicales.
Capa de arbustos o hierbas
La competencia por recursos como nutrientes y agua en el suelo de la selva tropical es feroz. Los extensos sistemas de raíces de árboles absorben gran parte de los nutrientes y el agua. En una selva tropical madura, las capas inferiores del bosque tienden a estar abiertas porque la falta de luz solar y nutrientes limita el crecimiento de las plantas.
Adaptaciones de los productores de la selva tropical
Las plantas del bioma de la selva tropical exhiben una amplia variedad de adaptaciones. La mayoría de los árboles de la selva tropical son de hoja perenne. Muchos tienen una capa cerosa gruesa en sus hojas para reducir la pérdida de agua debido a la intensa luz solar en las capas emergentes y del dosel. Algunas hojas de los árboles giran hacia los lados a la luz del sol para reducir la pérdida de agua durante la parte más calurosa del día. Una gran cantidad de plantas, no solo los árboles, tienen puntas de goteo largas en sus hojas. Estas puntas de goteo dirigen el agua del extremo de las hojas, reduciendo el agua estancada que podría proporcionar un hábitat para hongos, bacterias y epífitas (epífitas que crecen en las hojas).
Para ayudar a resistir los fuertes vientos, muchos árboles tienen troncos de contrafuerte. Los troncos de contrafuerte actúan como anclas y se extienden desde el tronco. Esta estructura de la raíz también expande el área desde la cual el árbol puede absorber agua y nutrientes. Otros árboles, especialmente los que se encuentran en áreas húmedas, como los manglares, crecen en zancos o sostienen raíces para mayor estabilidad. Algunos árboles tienen una corteza muy suave para arrojar agua y evitar que las hormigas y otros intrusos se suban a ellos.
Otras plantas de la selva tropical especializadas incluyen enredaderas, epífitas y plantas carnívoras. Las enredaderas crecen hacia arriba, utilizando árboles como camino hacia las capas superiores iluminadas por el sol de la selva tropical. Como se dijo anteriormente, las epífitas extraen sus nutrientes del aire que las rodea. Las plantas carnívoras extraen nutrientes de los cuerpos de insectos, reptiles e incluso pequeños mamíferos que atrapan.
