Si las plantas de la selva y el desierto pudieran compartir lo que tienen en abundancia, las selvas serían menos exuberantes y los desiertos más verdes. Las plantas de la selva tropical compiten por alcanzar el sol con hojas anchas y tallos altos, mientras que las plantas del desierto evolucionaron para almacenar agua. La mayoría de las selvas tropicales reciben más de 100 pulgadas de lluvia al año, mientras que los desiertos apenas recolectan 10 pulgadas de precipitación al año en un buen año, con períodos de sequía que ocurren con frecuencia. Estas diferencias drásticas hicieron que las plantas dentro de estos dos biomas se desarrollaran y se adaptaran a sus condiciones de vida distintivas de diferentes maneras para ayudarlas a prosperar.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las plantas de la selva tropical compiten por alcanzar el sol con hojas anchas y tallos altos, mientras que las plantas del desierto evolucionaron para almacenar agua.
Plantas tolerantes a la sequía
Debido a que los desiertos reciben tan poca lluvia al año, las plantas tuvieron que adaptarse a estas condiciones similares a la sequía para sobrevivir. No crece tanto en los desiertos porque las plantas deben soportar largos períodos sin lluvia, pero lo que crece allí suele prosperar. Algunas plantas del desierto mueren cada año, solo para regresar después de que golpean las tormentas de primavera. Los desiertos sustentan la vida vegetal que incluye suculentas, árboles de hojas pequeñas, plantas anuales y arbustos tolerantes a la sequía. La mayoría de las plantas en el desierto tienen hojas pequeñas, diminutas, ya que el sol es abundante y fácilmente disponible.
Plantas que alcanzan el sol
Muchas de las plantas en la selva tropical trepan para alcanzar el sol, mientras que algunas en el suelo del bosque - heterótrofos: evolucionaron como plantas no fotosintéticas que no tienen los requisitos solares de otras plantas. Las plantas de aire, o epífitas, evolucionaron para vivir en lo alto de los árboles para obtener humedad y nutrientes con menos competencia, mientras que las enredaderas leñosas o lianas trepan rápidamente a los árboles hasta las áreas donde el dosel está abierto. Los estranguladores comienzan como plantas aéreas, pero una vez en lo alto de los árboles, envían raíces al suelo del bosque en busca de nutrientes. Las selvas tropicales producen una variedad de árboles, bromelias, trepadoras, estranguladores y plantas que no requieren tanto sol.
Mecanismos de supervivencia en el desierto
Las plantas del desierto evolucionaron para obtener la mayor cantidad posible de agua y nutrientes de su entorno. Los arbustos y plantas espinosos protegen contra los depredadores del agua, mientras que se desarrollan arbustos y árboles de mezquite raíces pivotantes largas - hasta 30 pies - para recuperar la mayor cantidad de agua posible de los suministros debajo del suelo. Otras plantas del desierto tienen sistemas radiculares poco profundos que se extienden por debajo del suelo para recolectar la mayor cantidad de agua posible cuando llueve. Las suculentas prosperan porque almacenan agua dentro de sus entrañas carnosas durante períodos de sequía. Algunas plantas anuales y perennes no producen plantas todos los años, ya que sus semillas de carcasa dura pueden sobrevivir a muchas temporadas de sequía antes de que las condiciones sean las adecuadas para su crecimiento.
Plantas florecientes de la selva tropical
Con lluvias que ocurren regularmente durante todo el año, muchas plantas crecen en una selva tropical y la competencia es fuerte por el sol y los nutrientes en el suelo. Al igual que los desiertos, los suelos de la selva tropical no tienen muchos nutrientes debido a la rapidez del ciclo de los nutrientes, y los dosel de tres capas gruesas evitan que el sol llegue a los niveles más bajos del bosque. Las plantas en una selva tropical evolucionaron para tener hojas anchas y cerosas que arrojan fácilmente el agua de lluvia con fines de respiración, pero se abren de par en par para recolectar energía del sol. Una vez que un árbol llega por encima del dosel de la selva, sus hojas se vuelven más pequeñas y más eficientes. Muchas plantas de la selva tropical tienen raíces poco profundas porque se concentran en recolectar nutrientes en lugar de agua.