Como gatitos de taza de café, hámsters musicales y lindos bebés saltarines, delfines mulares, con sus "Sonrisas" grabadas permanentemente y payasadas juguetonas, traen risa y calidez a la gente alrededor del mundo. Algunos de estos mamíferos marinos viven en cautiverio, mientras que otros deambulan por las zonas costeras o se aventuran más lejos de la costa. El delfín mular, también conocido por nombres como pez vaca y marsopa negra, vive una vida plena en un ciclo intrigante que comienza al nacer.
Embarazo y nacimiento
El ciclo de vida de los delfines comienza después de que una hembra queda embarazada, tiene un período de gestación de aproximadamente 12 meses. Aunque las hembras delfines mulares dan a luz crías durante todo el año en todo el mundo, los nacimientos alcanzan su punto máximo en varios momentos en diferentes lugares. A lo largo de la costa de Texas, por ejemplo, nacen más bebés delfines nariz de botella en marzo, mientras que más crías llegan en el otoño a lo largo de la costa del sur de California.
Según SeaWorld, los terneros amamantan hasta cuatro veces por hora durante sus primeros cuatro a ocho días de vida. Puede identificar a los terneros porque son de color más oscuro que los adultos y tienen líneas verticales en los costados que eventualmente desaparecen.
Las madres orquestan cuidadosamente los movimientos de un ternero a través del agua asegurándose de que nade en el agua de la madre. estela - una estela que se forma cuando el delfín padre nada. Debido a que una cría se mueve en esta estela, la madre y el niño pueden seguir el ritmo de los otros delfines de su grupo. Finalmente, el ternero crece y se convierte en adulto.
Alimentación de delfines mulares adultos
Los delfines nariz de botella pueden verse lindos y tiernos, pero al igual que los tiburones, son depredadores carnívoros que capturan y comen presas. La comida de un delfín puede incluir criaturas acuáticas como calamares, peces y crustáceos; sus dietas exactas varían según el lugar donde viven.
Tan inteligentes que les han enseñado a leer, los delfines mulares son animales increíblemente sociales. Los adultos, que trabajan en equipo con otros delfines, a menudo utilizan múltiples técnicas de caza para atrapar a sus presas. Por ejemplo, un grupo puede rodear un banco de peces y arrearlo en una pequeña masa o barra de arena. Los delfines pueden nadar a través de la masa y agarrar peces fácilmente según sea necesario. Los delfines mulares también aprenden a adaptarse a la actividad humana y comen pescado que los pescadores han capturado o descartado.
Vínculos masculinos: interacciones sociales sorprendentemente complejas
En segundo lugar, solo después del vínculo entre un ternero y su madre, las relaciones entre uno o dos delfines mulares machos comienzan al final de la adolescencia. Estas alianzas forman vínculos con otros grupos de machos que resultan en relaciones complejas entre los delfines machos. Las alianzas con delfines trabajan juntas para obtener acceso a las delfines mulares hembras y evitar que otros machos interactúen con hembras individuales.
Pueden ocurrir peleas entre alianzas o miembros dentro de ellas, lo que resulta en la mayor agresión de los delfines que los humanos pueden presenciar. Los machos en estas alianzas también pueden atacar a las hembras que intentan escapar de los machos. Los delfines mulares machos no están tan interesados en las hembras que tienen crías lactantes, excepto durante el tiempo de destete. Esto significa que las hembras, que paren alrededor de los 11 o 12 años, no experimentan mucha agresión masculina mientras crían a sus crías.
Jugar al juego del apareamiento acuático
Los delfines mulares machos alcanzan la madurez sexual entre los 10 y los 12 años, mientras que las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 5 y los 7 años. La actividad del cortejo masculino incluye posar para las mujeres y aferrarse a ellas. Un delfín mular macho también puede frotar, acariciar, acariciar y morder a una hembra durante la seducción.
Después de dar a luz, una hembra del delfín mular puede nadar de regreso a su propia madre para criar a sus crías. Esta actividad no es diferente a algunas madres humanas que regresan a casa y crean grupos multigeneracionales.
Estilos de vida de los delfines mulares: detrás de escena
Los delfines nariz de botella, despreocupados y juguetones, parecen divertirse con la vida. Si pudieras seguirlos, descubrirías que pasan bastante tiempo viajando, interactuando socialmente con otros delfines, buscando comida y descansando. Con un rango de alcance de aproximadamente 40 kilómetros (87 millas), la distancia que viajan durante el día varía. Los delfines mulares también practican surf en las olas cercanas a la costa y surcan las olas creadas por embarcaciones en movimiento.
Los delfines mulares jóvenes y viejos también cargan objetos, se persiguen y arrojan algas entre ellos. Estas actividades pueden dar a los delfines una práctica valiosa para atrapar alimentos.
Todas las cosas buenas deben terminar algún día
Una variedad de condiciones pueden causar problemas de salud y muertes prematuras en los delfines mulares. Como los humanos, obtienen enfermedades de la piel, úlceras de estómago e incluso enfermedades del corazón. Las tenias y otros parásitos también tienen efectos perjudiciales.
Los delfines que sobreviven a enfermedades, parásitos, accidentes y depredadores eventualmente mueren de vejez. Cuando estos animales envejecen, aparecen nuevas capas de material dental. Los biólogos marinos pueden usar estas capas para estimar la edad de un delfín.
Con base en los datos recopilados en la costa de Sarasota, Florida, SeaWorld estima que la vida útil de los delfines mulares es de 20 años o menos. Sin embargo, los delfines pueden vivir hasta los 40 o 50 años, y algunas hembras superan los 60. Esta edad extrema es rara y menos del 2 por ciento de estos mamíferos acuáticos viven tanto tiempo. Los estudios muestran que los delfines nariz de botella en cautiverio que viven en Alliance of Marine Aquariums sobreviven más tiempo que los que viven en la naturaleza.