¿Qué tienen que ver los fósiles con la teoría de Wegener?

Alfred Wegener fue un geofísico y meteorólogo alemán que fue uno de los primeros defensores de la cultura continental. deriva como una explicación de las similitudes y diferencias geológicas y biológicas entre los continentes. Publicó por primera vez su teoría en un artículo titulado "Die Entstehung der Kontinente" ("El origen de los continentes") en 1911. En este y en varios otros artículos y libros, Wegener utilizó evidencia del registro fósil para apoyar su teoría de la deriva continental.

Wegener estaba estudiando fenómenos atmosféricos globales que implican cambios repentinos de temperatura y presión en varias capas de la atmósfera. Al mirar un atlas global que mostraba que América del Sur y África tenían costas similares, tanto al nivel del mar como a 200 pies bajo el mar nivel justo frente a la costa, planteó la hipótesis de que no solo había niveles de movimiento en la atmósfera, sino también en los continentes. ellos mismos. No prosiguió con su hipótesis hasta más tarde ese año cuando leyó acerca de las correlaciones entre fósiles que se encontraron tanto en África como en América del Sur, fósiles de especies que no podrían haber cruzado un Oceano.

Dos fósiles en particular sirvieron como buena evidencia para la idea de que los continentes alguna vez estuvieron unidos pero desde entonces se han separado: Glossopteris y Mesosaurus. Glossopteris es una planta de semillas que apareció repentinamente durante el período Pérmico y se extendió rápidamente por Gondwana, la masa de tierra que más tarde se convirtió en América del Sur, Australia, África y la Antártida. Glossopteris luego experimentó una extinción relativamente rápida al final del período Triásico. La amplia distribución de Glossopteris en diferentes continentes en el mismo punto del registro fósil apoyó la idea de que estos continentes ahora separados alguna vez estuvieron unidos. Los fósiles de Mesosaurus, un reptil marino más antiguo que los dinosaurios, también se encuentran tanto en América del Sur como en Sudáfrica, y proporcionan más evidencia de conexiones terrestres pasadas.

Si bien el fenómeno de la desintegración radiactiva se conocía desde finales del siglo XIX, los laboratorios modernos pueden datar rocas y fósiles con mucha más precisión que nunca. Más evidencia moderna sobre la edad de los fósiles en diferentes continentes solo aumenta la credibilidad de la teoría de Wegener. Además, las rocas excavadas por los glaciares también son consistentes en todos los continentes y proporcionan otro tipo de evidencia geológica que encaja cronológicamente con la evidencia fósil de conexiones pasadas entre continentes.

Encontrar similitudes entre los registros fósiles en diferentes continentes proporciona evidencia para la teoría de que los continentes actuales alguna vez estuvieron conectados. El hecho de que la vida en cada continente sea ahora distinta es otro tipo de evidencia. Esto sugiere que el movimiento de los continentes es bastante lento y si bien todos comenzaron con los mismos tipos de plantas o animales, los cambios en la ubicación y, por lo tanto, el clima ejercen diferentes tensiones evolutivas en cada continente. El resultado fue que los animales antiguos experimentaron una evolución divergente; evolucionaron hasta convertirse en diferentes criaturas en cada continente.