Los volcanes son una de las fuerzas más destructivas de la naturaleza. Sin embargo, los volcanes también son una de las principales fuerzas constructivas de la naturaleza. Las erupciones volcánicas son responsables de la creación de nuevas formas terrestres geológicas y de corteza. Los resultados específicos de una erupción volcánica difieren ampliamente; cada tipo de volcán tiene una naturaleza eruptiva distinta.
Erupciones del volcán escudo
Los volcanes escudo están formados por capas de lava basáltica muy fluida, que tiende a fluir largas distancias antes de solidificarse. Como resultado, las erupciones del volcán en escudo crean mesetas grandes y anchas con lados suavemente inclinados que se asemejan a un escudo. Estas erupciones carecen de la naturaleza explosiva de otros tipos de volcanes, lo que produce erupciones más largas de fuentes de lava. Los flujos de lava del volcán escudo pueden cubrir grandes áreas de tierra, su efecto más destructivo. El resultado a largo plazo de estas erupciones es la formación de islas, como las islas Hawaianas, y campos de lava.
Erupciones volcánicas compuestas
Los volcanes compuestos pueden entrar en erupción con resultados explosivos. La razón es que su lava de andesita es más fría y mucho más espesa que la lava de basalto, lo que les permite capturar grandes cantidades de gas. Estas bolsas de gas crean explosiones masivas cuando el volcán entra en erupción, como hacer estallar el corcho de una botella de champán. Estos volcanes también producen flujos piroclásticos. Estas nubes ondulantes de gases y partículas sobrecalentados pueden viajar grandes distancias a altas velocidades, destruyendo todo aquello con lo que entran en contacto. Las erupciones compuestas suelen incluir columnas de erupción masivas que bombean grandes cantidades de gases, como azufre, y partículas diminutas a la atmósfera. Esto puede dificultar los viajes en avión y provocar caídas en las temperaturas globales.
Erupciones de volcán de cono de ceniza
Las erupciones volcánicas de cono de ceniza son como un híbrido entre un escudo y una erupción compuesta, aunque las características son más similares a las del volcán escudo. Como un volcán en escudo, los volcanes de cono de ceniza presentan lava basáltica. Sin embargo, su lava es un poco más espesa. Esto permite atrapar algunos gases. Por lo general, estas erupciones expulsan pequeños grupos de lava, llamados bombas, que se solidifican antes de que lluevan sobre la superficie. Esto crea una pila de ceniza como roca volcánica alrededor del respiradero. Estos volcanes son normalmente muy pequeños y solo representan un peligro para el área inmediata.
Erupciones del volcán Caldera
Los volcanes de Caldera son alimentados por puntos calientes geológicos, como el complejo de supervolcanes de Yellowstone en América del Norte. Los volcanes de Caldera están compuestos del magma más grueso y explosivo, creado a partir de la corteza continental derretida. Estos volcanes producen erupciones cataclísmicas que destruyen grandes áreas e impactan a todo el mundo. La última erupción de Yellowstone, hace unos 600.000 años, expulsó más de 240 millas cúbicas de material a la atmósfera.