Los ecosistemas acuáticos consisten en organismos interactuantes que se utilizan entre sí y el agua en la que residen o cerca de ellos para obtener nutrientes y refugio. Los ecosistemas acuáticos se dividen en dos grupos principales: marinos o de agua salada y de agua dulce, a veces denominados continentales o no salinos. Cada uno de estos se puede subdividir aún más, pero los tipos marinos se agrupan más típicamente que los ecosistemas de agua dulce.
El ecosistema más grande
Los océanos son los ecosistemas más grandes y cubren más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra. El ecosistema oceánico se divide en cuatro zonas distintas. La zona más profunda de este ecosistema marino, la zona abisal, tiene agua fría, altamente presurizada con alto contenido de oxígeno pero bajos niveles de nutrientes. En esta zona se encuentran crestas y respiraderos en el fondo del océano que emiten sulfuro de hidrógeno y minerales. Por encima de la zona abisal se encuentra la zona bentónica, una capa rica en nutrientes que contiene algas, bacterias, hongos, esponjas, peces y otra fauna. Por encima de esta se encuentra la zona pelágica, esencialmente el océano abierto, que presenta agua con un amplio rango de temperatura, algas en la superficie y muchas especies de peces, así como algunos mamíferos. La zona intermareal, donde el océano se encuentra con la tierra, está cubierta por agua durante la marea alta y es terrestre durante la marea baja, lo que le permite sustentar una vegetación y una vida animal únicas.
Selvas tropicales del mar
Los arrecifes de coral cubren solo una pequeña fracción de la superficie de la Tierra y solo un porcentaje ligeramente mayor del fondo del océano, pero albergan una gran cantidad de vida acuática diversa. Los corales formadores de arrecifes existen solo en aguas tropicales y subtropicales poco profundas. Los corales albergan algas fotosintetizadas y obtienen la mayor parte de su alimento de estas algas, lo que permite un crecimiento suficiente para formar grandes estructuras que crean un hábitat valioso. El aumento de la temperatura del agua y la creciente acidificación del agua relacionada con el aumento del dióxido de carbono son las mayores amenazas que enfrentan los arrecifes de coral. A nivel local, la sobreexplotación de coral y la sobrepesca amenazan los arrecifes, al igual que las especies invasoras y la escorrentía contaminada.
Mirando las costas
Al igual que los arrecifes de coral, los estuarios a veces se agrupan con océanos para formar el ecosistema marino. Los estuarios ocurren donde el agua salada del océano y el agua dulce que fluye de los ríos o arroyos se encuentran, creando un hábitat único orientado alrededor del agua que tiene una concentración de sal variada y tiene altos niveles de nutrientes como resultado de los sedimentos depositados por los ríos o arroyos.
Lagos y estanques
Los lagos y estanques, cuerpos de agua con superficies y volúmenes variados, también se conocen como ecosistemas lénticos y se caracterizan por la falta de movimiento del agua. Al igual que los océanos, los lagos y estanques se dividen en cuatro zonas distintas: litoral, limnético, profundo y bentónico. La luz penetra en el más alto de estos, el litoral, que contiene plantas flotantes y enraizadas. Las otras zonas también juegan roles únicos en el ecosistema.
Agua dulce que fluye
Los ríos, arroyos y arroyos se clasifican como ecosistemas lóticos. Estos ecosistemas se caracterizan por el flujo de agua dulce, que se traslada a un río, lago u océano más grande, y está presente durante parte o durante todo el año. Debido al movimiento del agua, los ríos y arroyos tienden a contener más oxígeno que sus parientes lénticos y tienen especies hospedadoras que se adaptan al agua en movimiento.
Suelos húmedos y plantas amantes del agua
Los humedales son ecosistemas de agua dulce que se caracterizan por la presencia de agua, que puede tener varios pies de profundidad o simplemente saturar el suelo, a menudo con fluctuaciones estacionales. Ciertos tipos de suelos conocidos como suelos hídricos que son diferentes a otros suelos y especies de plantas adaptadas a condiciones húmedas también caracterizan a los humedales. Los humedales son muy importantes para regular los niveles de agua, filtrar el agua y mejorar la calidad del agua, reducir los peligros de inundaciones y proporcionar un hábitat valioso para plantas y animales.