Los pastos marinos brindan refugio y protección a pequeños animales de presa como camarones, cangrejos y muchos peces en su forma larvaria. El proceso de filtración mediante el cual la hierba marina obtiene nutrientes elimina las impurezas del agua y crea un agua más limpia para que la disfruten los animales y las personas. Además de estos beneficios, la hierba marina es una fuente de alimento abundante para muchas formas de vida acuática.
Manatí
Los manatíes son grandes mamíferos acuáticos que se alimentan principalmente de pastos marinos. Su presencia en un lugar en particular está estrechamente relacionada con la disponibilidad de esta fuente de alimento y aguas cálidas. Estos gentiles gigantes pesan entre 1,000 y 3,000 libras. y pueden consumir aproximadamente el 15 por ciento de su peso corporal en pastos marinos todos los días. Eso es más de 150 libras. de vegetación!
Tortugas marinas verdes
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Las tortugas marinas verdes son la segunda especie más grande de tortugas marinas. Estas tortugas pesan hasta 500 libras. y comer solo vegetación marina. Su método de alimentación mantiene saludables los lechos de pastos marinos al cortar el crecimiento frondoso de la planta, pero dejando que las raíces sigan creciendo, similar al proceso de cortar el césped en su jardín.
Pescado
La mayoría de los peces utilizan los pastos marinos como lugar de refugio y de cría para sus crías; muchos se alimentan de pequeñas criaturas que viven dentro de su refugio. Sin embargo, algunos peces vegetarianos consumen pastos marinos como su principal fuente de alimento; estos peces incluyen el pez loro, el salmonete, el pez lima garabateado, el pez aguja con quilla y el cirujano oceánico.
Cangrejo y langosta
Los cangrejos y langostas también se alimentan de la abundante vegetación que se encuentra en los campos de pastos marinos. Sin embargo, son comedores oportunistas y se aprovecharán de las especies de presas más pequeñas que habitan en estos vastos campos y también las consumen.
Aves
Las aves migratorias como patos, gansos y cisnes también comen algas marinas. El cisne mudo es una especie no nativa de la costa este y tiene un impacto negativo en el ecosistema. Es un consumidor de recursos de pastos marinos y su población está aumentando, dejando menos pastos disponibles para la población de vida silvestre nativa. Su estado de protección actual dificulta que las agencias de vida silvestre manejen con éxito la creciente población.
