Se asigna un número de libro estándar internacional a los libros para su identificación. Antes de 2007, el ISBN tenía 10 caracteres. El ISBN de 13 caracteres se adoptó para aumentar la disponibilidad de números ISBN a nivel mundial, así como para ajustarse al sistema de numeración global de la Asociación Internacional de Numeración de Artículos.
ISBN-10
Cada ISBN-10 tiene cuatro secciones: identificador de grupo, identificador de editor, identificador de título y dígito de control. Un ejemplo típico de 10 dígitos es: ISBN 0-545-01022-5. El identificador de grupo se utiliza para identificar el país o la región. Esta sección puede tener de uno a cinco dígitos. El ejemplo tiene un identificador global de 0.
El identificador de editor representa al editor del libro. Esta sección puede tener hasta siete dígitos. En el ejemplo, el identificador del editor es 545.
El identificador del título representa la edición del libro. Esta sección puede tener hasta seis dígitos. Esta sección se utiliza para proteger el ISBN y garantizar que tenga 10 caracteres. Por ejemplo, el identificador del título es 01022.
El dígito de control se calcula utilizando los primeros nueve dígitos del ISBN y se utiliza para comprobar la precisión del ISBN. En el ejemplo, el dígito de control es 5.
ISBN-13
Cada ISBN-13 tiene cinco secciones: elemento de prefijo, elemento de grupo de registro, elemento de registrante, elemento de publicación y dígito de control. A excepción del elemento de prefijo y el dígito de control, las secciones del ISBN-10 corresponden al ISBN-13.
Un ejemplo típico de 13 dígitos es: ISBN 978-0-545-01022-1. El elemento de prefijo tiene tres dígitos y hace que el ISBN sea un código de producto universal llamado EAN. Por ejemplo, el elemento de prefijo es 978.
El elemento de grupo de registro identifica el país o la región del libro. Por ejemplo, el elemento del grupo de registro es 0.
El elemento del registrante identifica al editor. Por ejemplo, el elemento del registrante es 545.
El elemento de publicación identifica la publicación específica. Por ejemplo, el elemento de publicación es 01022.
El dígito de control se utiliza para verificar la precisión del ISBN y se calcula de manera similar al dígito de control en el ISBN-10. Por ejemplo, el dígito de control es 1.