Henry (también conocido como Harry) Hess fue un geólogo nacido en 1906. Trabajó como profesor en Princeton, estuvo en la Reserva Naval durante la Segunda Guerra Mundial y ayudó a desarrollar el Programa Espacial de EE. UU. Si bien Henry Hess no inventó ningún dispositivo, es conocido por idear la teoría de la tectónica de placas.
La tectónica de placas también se conoce como extensión del fondo marino. En 1953, se descubrió la Gran Grieta Global bajo los océanos. The Great Global Rift es un valle volcánico ubicado a lo largo de las crestas de las montañas en el fondo del mar. Hess teorizó que los gases calientes y el magma que emergieron de la Gran Grieta Global empujaron el fondo del océano lejos de la grieta, causando que la tierra se extendiera. En lugar de una gran masa, la tierra estaba en placas. Cuando estas placas se separaron de la grieta, donde chocaron contra otra placa, formaron crestas y montañas. Donde las placas se separaron, formaron trincheras. Esto también explicó por qué algunas partes del fondo del océano parecían más jóvenes que otras, ya que estaban recién expuestas cuando las placas se separaron.