Los compresores rotativos y alternativos son ambos componentes de los sistemas de transferencia de gas. Ambos tienen el mismo propósito: llevar un gas al sistema, exhalar el escape y luego repetir el proceso. Ambos hacen esto cambiando la presión en ciertos puntos para forzar la entrada y salida del gas.
Pistones
Una diferencia clave es que los compresores alternativos utilizan pistones, mientras que los compresores rotativos no. Un compresor alternativo tiene un pistón que se mueve hacia abajo, lo que reduce la presión en su cilindro creando un vacío. Esta diferencia de presión obliga a que la puerta del cilindro se abra y entre el gas. Cuando el cilindro vuelve a subir, aumenta la presión, lo que obliga a que el gas retroceda. El movimiento hacia arriba y hacia abajo se llama movimiento recíproco, de ahí el nombre.
Rodillos
Los compresores rotativos, por otro lado, utilizan rodillos. Se sientan ligeramente descentrados en un eje, con un lado siempre tocando la pared. A medida que se mueven a altas velocidades, logran el mismo objetivo que los compresores alternativos: una parte del eje es siempre a una presión diferente a la otra, de modo que el gas pueda entrar por el punto de baja presión y salir por la alta presión punto.
Ventajas y desventajas
Los compresores alternativos son marginalmente más eficientes que los compresores rotativos, y generalmente pueden comprimir la misma cantidad de gas con entre un 5 y un 10 por ciento menos de energía. Sin embargo, dado que esta diferencia es tan marginal, la mayoría de los usuarios de nivel pequeño a mediano prefieren usar un compresor rotatorio. Los compresores alternativos son más caros y requieren más mantenimiento, por lo que a menudo no vale la pena el costo adicional y el dolor de cabeza por una diferencia tan pequeña en la eficiencia.
Sin embargo, los grandes usuarios suelen beneficiarse mejor de los compresores alternativos. Estos son usuarios para quienes el 5 por ciento representa una cifra sustancial, a menudo lo suficientemente sustancial como para justificar el gasto adicional.