La galvanoplastia requiere un pH específico para asegurarse de que las partículas metálicas permanezcan en solución y se depositen uniformemente sobre el objetivo. Las soluciones pueden ser ácidas o básicas. El uso de un pH incorrecto puede depositar partículas no deseadas en el objetivo. Un proceso relacionado, el enchapado no electrolítico, utiliza una solución básica.
Redox
Redox es la abreviatura de reacciones de reducción y oxidación. El proceso de galvanoplastia implica un par de estas reacciones. El proceso de reducción deposita metal en el cátodo y el ánodo se disuelve en una sal metálica mientras se aplica corriente eléctrica. La Universidad Estatal de Georgia enumera algunas semirreacciones potenciales de electrodos para varios iones y metales, y la combinación de estos le da la diferencia de potencial para la reacción combinada. Las semirreacciones determinan qué lado de la celda es el electrodo y qué lado es el cátodo. La galvanoplastia invierte estas medias reacciones, por lo que requiere la aplicación de una corriente eléctrica, aumentando con mayores diferencias de potencial.
Soluciones ácidas
Las soluciones ácidas de galvanoplastia tienen un pH inferior a 7. La galvanoplastia de estaño se puede hacer con una solución ácida. Las soluciones ácidas forman iones de hidronio, H3O +, que transportan protones al ánodo y crean partículas metálicas libres. Estas partículas cargadas, como Tn +, se depositan sobre el metal objetivo, el cátodo. Si el pH de la solución es demasiado bajo, las partículas de H +, o protones, también se depositarán sobre el metal, lo que generalmente no es el objetivo de la electrodeposición.
Soluciones basicas
Las soluciones de galvanoplastia básicas tienen un pH superior a 7. La galvanoplastia de zinc se puede realizar con una solución básica que contiene cianuro alcalino. También se utilizan soluciones a base de cloruros y aminas. Una solución básica forma iones de hidróxido u OH-. Si el pH de la solución es muy alto, se forman hidróxidos metálicos como ZnOH y comienzan a precipitar fuera de la solución, reduciendo la eficiencia del proceso de galvanoplastia.
Peligros potenciales
La reacción de recubrimiento con cianuro alcalino es muy peligrosa. Los compuestos de cianuro son muy tóxicos, por lo que se debe utilizar equipo de seguridad. Esta reacción de base alcalina también es exotérmica, liberando grandes cantidades de calor si se usa a gran escala. Por razones similares, intentar recargar una batería alcalina puede hacer que explote. El equipo utilizado en la reacción debe ser resistente a ácidos o bases fuertes, dependiendo de cuál requiera el proceso de galvanoplastia.
Galjanoplastia electrolítica
El enchapado no electrolítico es una técnica que no requiere la aplicación de corriente eléctrica. Este método ha ganado popularidad porque no aumenta la factura de energía. Esta técnica también aplica una capa uniforme del revestimiento metálico de forma más eficaz que la galvanoplastia. El enchapado no electrolítico utiliza un agente reductor, por lo que requiere una solución alcalina. Debido a que el enchapado no electrolítico no utiliza corriente eléctrica, las semirreacciones no se invierten en este método.